9 июня 1942 г. Северо‑восточнее Белостока.
Наступление шло уже вторую неделю, а корпус не сделал еще ни единого выстрела, плетясь с тыловыми колоннами фронта далеко позади от сражений. Правда, артиллерийская дивизия, приданная корпусу, постреляла, и, как говорят, весьма успешно, обеспечив прорыв фронта войскам 1‑ой Ударной Армии. А про корпус будто забыли. Комфронта генерал‑полковник Оганян считал, что момент использования резерва еще не настал.
Смирнов, сидя в люке на зимней куртке, для удобства положенной на броню, смотрел на разоренные войной маленькие деревушки и городки Белоруссии. В течении года фронт второй раз огненным безжалостным катком прокатился по этим местам. От многих деревень остались только ряды печных труб. И среди этих пожарищ и пепла их встречали женщины, дети и старики. Женщины кидали на броню букетики наспех сорванных полевых цветов, с затаенной надеждой высматривая среди колонн своих мужчин. Малые дети жались к ним, не в силах спрятать испуг на своих лицах — они привыкли испытывать страх перед людьми в форме. Мальчишки постарше бежали вслед за техникой что‑то радостно вопя и просясь прокатиться. Их подхватывали сильные солдатские руки и сажали на броню, сразу же суя им в руки спрятанные в сидорах продукты. Старухи кланялись в пояс и крестили проходящие войска.
Смирнов понимал, что они, следуя в тылах фронта, далеко не первые прошедшие через деревню, но жители всех встречали так.
В 23‑ем полку многие до войны служили в этой местности, и теперь у них, узнавших и не узнающих эти деревни, в глазах стояли слезы. На первом же привале на ночь после прорыва фронта комполка отдал устное распоряжение старшинам рот и батарей кормить местных жителей. Хотя мог бы и не говорить — это сделали бы и так.
И так повторялось уже больше недели, когда что‑то изменилось. Солдаты всегда чувствуют, когда настает их черед идти в бой. Забегали связисты, в штаб один за другим потянулись командиры подразделений. Вызвали в штаб и их комбата. Только вызвали не одного комбата, а и комроты — один. То есть Смирнова. Чему он очень удивился.
Встретили их неласково. И причиной этой неласковости оказался как раз Смирнов. Как выяснилось позже.
— Значит так комбат, — начал комполка, ответив на приветствие и подойдя к лежавшей на столе карте, — довожу в общих чертах задачу. Дивизия идет в рейд за линию фронта. Хотя ее как бы и нет. Сейчас выдвигаемся в район Замбрув. Начало марша через 2 часа. Там дозаправляемся, получаем все, что может понадобиться там. Конкретно — сам знаешь — не первый раз замужем.
