— Однако вместо научной работы она взяла да и женила на себе сына Ринто, школьника! — с возмущением произнес Отке, позабыв, что сам в свое время женился на четырнадцатилетней эскимоске, от которой уже имел пятерых детей.
— Я проверял возраст Таната, — сообщил Атата, отличавшийся великолепной памятью. — Здесь придраться не к чему: парню уже восемнадцать лет. Он поздно пошел в школу.
— Зачем придираться? — заметил Грозин. — Партия нас учит внимательно относиться к человеку. Если законно, какие могут быть претензии?
— Меня смутило тогда: такая ученая и красивая девушка и вдруг добровольно становится тундровой женщиной… Что-то тут не то, — задумчиво проговорил Атата.
— Враг коварен, — наставительно произнес Грозин. — Он может так искусно маскироваться, что и не сразу его распознаешь. А что касается документов, то их подделать ничего не стоит. Вам, товарищ Атата, надо было сразу же обратить внимание на то, что эта женщина подозрительно легко согласилась выйти замуж за чукчу. Такие вещи с ходу не делаются.
Почему тангиганская женщина не может выйти замуж за чукчу или эскимоса? Это замечание покоробило Атату. Но вслух он ничего не сказал, прекрасно зная, как следует себя держать с таким большим начальством. Они не любят возражений, и собственное мнение следует высказывать только если тебя спросят.
Грозин встал и, попрощавшись, удалился к себе.
Отке заглянул в приемную, тщательно прикрыл за собой дверь и вернулся за свой стол.
— Я еще не привык к нему, — тихо произнес он. — А ты, наверное, не знаешь, что Ринто мой дальний родственник. По материнской линии. Говорят, когда шла гражданская война в России, братья, сестры, отцы и дети часто стояли по разные стороны баррикад и фронтов. Вот такое время пришло и для нашего народа. Может быть, придется поступать жестоко. Сумеешь?
— Если родина и партия прикажут — сумею! — громко ответил Атата.
— Ну, вот хорошо, — похвалил Отке, повернулся к внушительному сейфу у себя за спиной, прямо под портретом Сталина, и достал початую бутылку водки, тарелку с уже нарезанным китовым балыком, хлеб и два стакана.
— Теперь мы это дело отметим! — весело сказал Отке.
Атата мог выпить много и, в отличие от большинства своих соплеменников, хорошо переносил алкоголь: сколько бы ни выпил, всё казался трезвым. И на этот раз он ясно изложил свой план. Прежде всего понадобятся лучшие собачьи упряжки и нарты. Нанять хороших каюров. Снабдить экспедицию хорошими кукулями
