»
Но не печаль и безысходность, звучавшие в этом письме, заставили Хозяина оторвать взгляд от строк. Нет.
Ему почудилось, будто на чердаке он не один, будто следят за ним чьи-то глаза.
Это крайне неприятное чувство.
Зная, что он здесь несомненно один, Хозяин все-таки выпрямился. Прислушался, затаив дыхание, обошел весь чердак и убедился, что, кроме него, как и следовало ожидать, здесь в самом деле не было ни души.
Покачав головой, он вновь склонился над сундуком. Да, на чердаке он был один! Но стоило только опустить глаза на строки письма, как тревожное чувство чьего-то присутствия вновь охватило его.
— Чтоб меня черти съели! — пробормотал Хозяин. — Не суеверен же я!
Он растерянно огляделся. При этом взгляд его скользнул по открытой крышке сундука. Это продолжалось мгновение, какую-то долю секунды, и все-таки Хозяин успел заметить, что щеки женщины с картинки вдруг вспыхнули, блеснули глаза. Хозяин впился взглядом в картинку, затем зажмурил и снова открыл глаза: щеки женщины на картинке действительно порозовели! Но когда через мгновение он снова открыл глаза и изучающе склонился над портретом, от недавнего румянца не осталось и следа: самая обыкновенная карточка, мертвая серая копия когда-то жившего человека.
— Чудно — ведь она в самом деле покраснела?! — пробормотал про себя Хозяин. — Хотя… нет, этого не может быть. Этого никак не может быть… Этого не может быть ни в коем случае!.. Нервы, дорогой мой, нервы у тебя расходились, вот и вся недолга. И все тут!
Но, несмотря на успокоительное объяснение, он сложил письмо, не дочитав, и стал рассеянно листать пачку бумаг. В большинстве своем это были письма. Но были и другие бумаги, какие-то черновики, записи.
Пожалуй, стоило бы просмотреть все это повнимательней, но слишком уж растревожены были мысли Хозяина.
Вот так, рассеянно, и отложил Хозяин пачку писем.
На всякий случай советую вам это запомнить: Хозяин отложил письма.
Вопреки ожиданиям, в сундуке не оказалось ничего необыкновенного. В одном из ящичков Хозяин обнаружил широкую черную ленту. Он рассеянно накрутил ее на палец, так и не придумав, на что ее можно использовать. Рука уже поднялась было выбросить ее, но тут, пробурчав, кому мол эта лента мешает, он снова засунул ее в ящичек. Большее внимание привлекла старая соломенная шляпа. Это была видавшая виды и потерявшая форму шляпа, но Хозяину она пришлась как раз впору. Так что шляпу он решил не снимать, а сундук вытряхнул здесь же, на чердаке.
