– Алло!
– Привет, Мэтти, это я.
Внезапно она ощутила слабость во всем теле. Тяжело плюхнувшись на стул, стоящий за прилавком, Мэтти зажмурилась. Она уже несколько недель переживала, ожидая этого разговора.
– Мне нечего тебе сказать.
Она услышала, как Ашер кашлянул. Он всегда подкашливал, когда волновался. Вот и правильно! Волноваться – самое то! Он впервые попытался поговорить с ней после того, как Мэтти застукала его с кассиршей из строительного магазина.
– Нам надо поговорить. Дело касается дома и прочего…
Прочего? Под прочим Ашер, судя по всему, подразумевал такие пустячки, как разбитое сердце, преданное доверие и отсутствие даже попытки притвориться смущенным, когда Мэтти застукала его на горячем.
– Я занята. Поговори с моим адвокатом.
– А что, если я хочу обсудить все с тобой? Ну же, Мэтти. Что бы между нами ни произошло, мы можем оставаться друзьями.
Предложение резануло по сердцу.
– Нет, не можем, Ашер.
– Ну, как знаешь, но нам все равно надо поговорить. Я должен тебе объяснить…
– Мне не нужны твои извинения. Прощай.
Завершив разговор, Мэтти перевела дух и заметила, что дрожит всем телом. Вслушиваясь в тишину магазина, она подумала, что оказалась не готова к этому разговору. Следовало сначала посмотреть, кто звонит, прежде чем отвечать. Его внезапно прозвучавший голос напомнил Мэтти о том, сколько она потеряла из-за этого мужчины.
Телефон вновь зазвонил. Неужели Ашер и впрямь настолько толстокож?
Схватив телефон, Матильда прорычала:
– Что еще?
– Черт побери, Мэтти! Кто тряханул твою клетку?
Женщина поднялась со своего места, словно проказливый ребенок, которого застукали на горячем.
– Привет, Рэни. Извини. Что-то случилось? Уже перевалило за десять.
– Ночь молода, Матильда! У нас тут в Боувеле дискотека. Наш Трев сварганил пунш вместе с адвокатом[46]… Шучу-шучу. Я хотела поговорить с тобой и не могла дождаться утра.
– А в чем дело? Ты в Боувеле?
– Ну… да, я в Боувеле. Я хочу сказать, что согласна на эту поездку и концертную авантюру.
У Мэтти перехватило дыхание. Она подошла к закругленному сверху окну, на котором блестели капельки дождя, освещенные уличными фонарями.
– Мэтти! Детка! Ты еще там?
– Да, я здесь. Я не знаю, что и сказать. Что заставило тебя передумать?
– Я обсудила это твое предложение с… несколькими людьми… Ты права. Я должна извиниться. Пока что я дышу, но это ненадолго. Другого шанса у меня может не быть. У меня… – голос ее слегка дрогнул, и Мэтти стало немного не по себе, – сегодня днем случилось что-то вроде припадка. Ничего такого, из-за чего стоит волноваться. Такую, как я, легкое головокружение вряд ли сведет в могилу, но случившееся заставило меня задуматься… Выходит, я не такая уж неуязвимая, как мне прежде казалось…
