Граф Роберт тихо спросил у рыжей эльфийки показывая на мужчину в тирольском костюме:
— А что это вы этого гм, мужчину, Дедом зовёте, он же ещё молодой?
— Мужчина в полном расцвете сил, — засмеялась эльфийка, — Хранитель леса выглядит, так как хочет, и одевается, так как ему хочется одеться. А почему Дед, так он ровесник этого мира, а может быть и старше.
— А почему у них такие странные имена? — Кивнул в сторону пепельноволосых детей любопытный граф. Эльфийка пожала плечами и ответила:
— Это не имена, это позывные пилотов звена палубных истребителей адмиральского курьера «Лесная волшебница».
— Пилоты? Палубные истребители? — Непонимающе переспросил граф.
— Пилот, обычно офицерская должность, звание не ниже второго лейтенанта. У Пушистика, кстати, звание капитан-лейтенант. Впрочем, забудь, это долго объяснять.
Граф, глядя на перемазанных вареньем детей, растерянно проговорил:
— Лейтенант, капитан-лейтенант, но как! Они же дети!
— Потерявшиеся дети, — грустно проговорила рыжая эльфийка, и после небольшой паузы добавила, — Дети которым несколько тысяч лет и которые ещё будут детьми несколько тысяч лет.
Граф задумался, эльфийка повернулась к старшей девочке и сказала:
— Ихха, одолжишь мне свою ступу, мне надо на Перекрёсток.
— Конечно, бери Мора,— ответила старшая девочка и, посмотрев на детей, добавила, — Если встретишь Инэллину, передавай привет. И скажи ей если надо...
— Да! Да! Мы всегда готовы, — радостно закричали Дени и Найтин.
Звёздная система тринадцать сто пятьдесят четыре не обладала планетами пригодными для жизни. Планет, скорее планетоидов было всего три, но зато в системе присутствовал мощный астероидный пояс. Да и звезда системы — красный карлик не представляла собой, что-нибудь особенное, — обычный красный карлик. Но эта система обладала одним несомненным достоинством — она находилась на пересечении звёздных трас. Это было место промежуточного выхода кораблей из гипера, точка корректировки координат перед следующим прыжком. Этими двумя обстоятельствами: непригодностью системы для колонизации и удобством её расположения, воспользовалась мегакорпорация Галактическая Индустриальная Группа — ГИГ. Корпорация купила у правительства Союза Свободных Суверенных республик последнюю из боевых станций, оставшуюся после войны с Империей. Надо сказать, что ту войну Союз проиграл и, по условиям мирного договора, должен был уничтожить все тяжёлые корабли и боевые станции. Но утилизировать такого монстра стало бы в немалую копеечку. Поэтому правительство Союза с радостью продало недостроенную станцию ГИГу, тем более что хитрые дельцы корпорации официально перешли под юрисдикцию Империи, так что статьи мирного договора о репарациях формально были соблюдены. Корпорация быстренько перегнала станцию в систему тринадцать сто пятьдесят четыре, и объявила её своим транспортно-торговым терминалом. Эта была третья боевая станция СССР. Первая была уничтожена имперским флотом в битве в системе Вирана. Вторую, тоже недостроенную, забрал себе имперский флот.
