— Милая Видана, как давно мы не виделись, — обрадовано пропела она и протянула ко мне руки, — пойдем скорее, мы все заждались тебя.
— И тем не менее, что такое случилось, если все меня так ждут? — иронично уточнила я, входя в дом, где в парадной было тепло, даже душно, и светло.
— О, какая гостья! — раздался голос Гикса, он вышел встретить нас и направился вперед по коридору, показывая дорогу. — Заждались, заждались. Как Георг? Он утверждает — мы общаемся по телепатической связи, — что все в порядке и наш мальчик доволен жизнью в империи.
— Я уверена, что все так и есть, жалоб от него не слышала.
Комната, в которую мы вошли, была небольшой, посередине стоял низенький стол в окружении кресел, а в них сидели представители сплоченной компании: лорды Илорин Делагарди и Линдворм, леди Минерва. Лорд Аллан поднялся и с улыбкой поприветствовал меня, предложив занять кресло рядом с ним, а неподалеку сидел лорд Гиен, злой и недовольный на весь белый свет и даже не стремившийся этого скрыть. Зархаки расположились напротив и рассматривали меня.
— Добрый вечер! Что за причина, по которой меня пригласили в столь высокое собрание? — спросила я, опускаясь в кресло и отмечая про себя, что закуски, стоявшие на столе, были праздничными.
— У нас сегодня юбилей, — мило улыбнулась леди Гровели, — пятьдесят лет со дня знакомства, и мы с лордом Делагарди решили пригласить всех своих друзей на небольшое торжество.
— Друзей-то понятно, а что я здесь делаю?
— Видана, не занудничай, ты тоже наш друг, и нам приятно видеть тебя здесь, среди нас. Только посмотри, как все рады, правда, Гиен не в духе, но он не спал двое суток, и его можно понять, — прощебетала леди и предложила, — а не пора ли нам наполнить бокалы шампанским?
Гикс Зархак поднялся и, открыв большую пузатую бутыль, стал разливать по бокалам напиток, а лорд Сент-Жен обратился ко мне:
— А что Вам налить, леди Видана? Есть яблочный сок и вода.
— Спасибо, бокал воды будет в самый раз, — ответила я и стала рассматривать комнату и магов, находившихся в ней.
Окно в комнате было завешено плотной шторой темно-красного цвета с горизонтальными золотыми полосками, а рядом стояли вазы с роскошными букетами цветов. На стенах, оклеенных однотонными серыми обоями, висели картины с изображениями различных масок и карнавалов.
Подавая бокал с водой, лорд Аллан оторвал меня от созерцания картин и спросил:
— Как Вы себя чувствуете? Вы рады, что вернулись в Академию?
