— Ну и? — спросил нетерпеливо геолог. — Нашел что-нибудь?
— Да, — кивнул капитан.
— Что?
— Проход через лабиринт.
* * *
Они использовали гравистаты. На спуск в ущелье пешим ходом было жалко тратить время. Капитан удостоверился, что все включили монокли, и каждый видит начертанный челноком оранжевый серпантин трассы.
— Это кратчайшая или легчайшая? — спросил ван Хофф.
— Согласно АХАВу — единственная, — ответил Мирский. — До следующей нам пришлось бы идти еще километров восемьдесят.
— Значит, в некотором смысле это — послание! — обрадовался Сайто.
— Вот упертый! — Рамани взглянул на геолога и покачал головой. — Увеличь масштаб и заметишь, что челнок выделил из хаоса, как минимум, двенадцать таких спусков. Крутые, почти все время осциллирующие вокруг базовых линий, что отходят от города с явной лучевой симметрией. Этот проход уже был здесь, специально для нас его никто не готовил.
— И что с того, что был?
— Ладно, господа, выдвигаемся, — подгонял капитан. — Спорить можем и по дороге.
То, что сверху выглядело плоским барельефом, внизу, как оказалось, имело вполне солидное третье измерение. Полагаясь исключительно на свои естественные чувства, они никогда не открыли бы этот путь — узкую, идеально утопленную во фрактальный калейдоскоп как-бы-улочку, которую неравномерными отступами заслоняли полупрозрачные козырьки и гребенчатые выступы. Идти, по сути, можно было только гуськом, и после первых трех резких поворотов ситуация перестала капитану нравиться.
— Меняем строй, — скомандовал он. — Кронкайт, ты ведешь, я в арьергарде.
— А может, пару ботов в воронье гнездо? — предложил навигатор.
— Хорошая идея, — согласился Мирский.
— Вы же не думаете, что на нас кто-то нападет? — Мика ван Хофф удивленно поднял брови.
— Понятия не имею, — развел руками капитан. — Знаю только, что, захоти они, лучших условий, чем здесь, не будет.
— Такой «кто-то» для начала должен существовать, — с иронией заметил Бринцев. — Вас это еще не заинтересовало?
— Ты о чем?
— Ну эта пустота. Эта тишина. Эта абсолютная неподвижность.
— Не такая уж абсолютная, — откашлялся ван Хофф. — Стены движутся. И почва словно подрагивает.
— Верно… — Геолог дотронулся до одной из вертикальных поверхностей.
— Светлый винт, человече, не делай вид, что не знаешь, о чем я говорю! — возмутился Бринцев. — Куда они все подевались? Где хотя бы след нормальной жизни?
— А то, что мы видели вчера на закате? — напомнил ван Хофф.
— Именно, вчера. А сегодня — ничего, — россиянин развел руками. — Мы ничего не видим, дьявол нас раздери. Но и автоботы во время рекогносцировки не заметили никакой активности.
