— Ну хорошо. Еще раз напоминаю: мы идем вместе и возвращаемся вместе. Не разделяемся, никаких индивидуальных выходов. И это не пожелание или просьба, господа. Понятно?
Они кивнули. Капитан вздохнул, понимая, как немного это значит. Но на случай чего у него были средства заставить их выполнять приказы.
Жест был излишним, однако он щелкнул пальцами, и мини-эскадра автоботов — их дополнительных глаз, ушей и, появись в том необходимость, смертельно результативных преторианцев — исчезла. После следующей немой команды в невидимое состояние перешел челнок.
— Наша очередь.
Семь фигур в разноцветных комбинезонах — одна за другой — растворились словно призраки в морозном горном воздухе и следом за осыпающимся за скальную грань снегом полетели вниз, к облакам.
* * *
— Дорога? — неуверенно спросил Рамани.
— А что оно, по-твоему, еще такое? — удивился Бринцев, поскольку перед ними явно была дорога. Превосходно нивелированная и, несомненно, искусственная. С той единственной маленькой странностью, что кончалась она, либо — если кому так удобнее думать — начиналась прямо в стене горного массива.
— И как ты это объяснишь?
— Чувством юмора туземцев? — пожал плечами инженер. — Впрочем, кто сказал, что дорога тупиковая? Мы тоже могли бы замаскировать челнок под груду камней.
— Для голограммы, — индус ударил кулаком в скалу, — это не по-земному солидно.
— Знаешь, так сложилось, что мы не на Земле, — Бринцев присел на корточки и провел рукой по опалесцирующей поверхности.
На первый взгляд, та напоминала бетонные шестиугольники, но под пальцами он не почувствовал ни разрывов, ни стыков. А еще ни один из них не был ни правильным, ни похожим на соседние.
— Листок под микроскопом, — сказал Карлссон.
Россиянин встал и вопросительно взглянул на ксенобиолога.
— Такие у меня ассоциации, — пояснил швед и добавил: — Если это кого-то интересует, уровень кислорода вырос до тридцати двух процентов.
— Аж столько? Ты шутишь! Наверху рецепторы показывали всего шестнадцать.
— Я знаю.
— Тогда как?..
— А вот этого не знаю, — Карлссон развел руками.
— Получается, что… пожалуй, мы могли бы обойтись без масок, — несмело сказал ван Хофф.
— А мы могли бы? — подхватил Мирский.
— После акклиматизации, полагаю, — откашлялся Карлссон. — Однако пока я не советовал бы их снимать.
— А наши шапки-невидимки? — спросил геолог Сайто.
Капитан взглянул на буйство фосфоресцирующих призраков, какими они видели друг друга на нулевом уровне, на ржавый горизонт с танцующими стайками пыльных демонов и на дорогу, пропадавшую в туманной перспективе. Потом — снова на людей.
