Ольга спряталась под одеялом с головой. Иван начал:
— Двадцать четвертого декабря детям советника медицины Штальбаума весь день не разрешалось входить в проходную комнату, а уж в смежную с ней гостиную их совсем не пускали. В спальне, прижавшись друг к другу, сидели в уголке Фриц и Мари. Уже совсем стемнело, и им было очень страшно, потому что в комнату не внесли лампы, как это и полагается в сочельник…
— Па, а у нас гостиная — это кухня?
Это спросил Кир и тотчас получил сверху от Наташи что-то вроде затрещины.
— Да, у нас это кухня… — подала голос Мила. — Мне нравится наша гостиная. Там всегда вкусно пахнет.
— Просто ты ешь все подряд, а я жареную рыбу не выношу, — возразил ей брат и, получив сверху еще раз по лбу, прибавил: — Особенно морскую. Отвратительный запах.
— Я могу продолжить чтение? — строго спросил отец. На самом деле он не сердился. Да и как можно было сердиться, когда Ольга смеялась под одеялом?
— Там дальше будет про большую елку — так вот, я тебе скажу, папа: в нашей «гостиной» ее некуда поставить! — веско продолжил Кир.
На этот раз затрещины не последовало.
— Нельзя рубить елки! — отозвалась Мила. — Нужно украшать дом ветками. С ветками тоже красиво.
— На них шары не держатся. Падают.
— Шары на кухне! — прыснула Наташа. — Нонсенс!
— Ты непонятными словами не говори — тоже мне профессорка! Я имею в виду, что в нашей гостиной. У нас вообще, да, именно — вообще и никогда ничего этого не могло произойти! На кухне нет стеклянного шкафа с игрушками. Раз нет шкафа, значит, нет и войска, нет Щелкунчика и нет крестного Дроссельмера.
— Дроссельмейера… — автоматически поправил сына Иван. — Но разве дом со стеклянным шкафом и собственным семиглавым мышиным королем падает с неба? Его еще надо заслужить, наверное…
Ни Ната, ни Мила, ни Кирилл не ответили отцу. Все притихли. И Ольга замерла под одеялом, как мышка. Заслужить, не заслужить… Не было у них подходящей гостиной, и все тут!
— Мы читаем? — спросил Иван с надеждой в голосе.
— Я, наверное, соглашусь на мамин вариант! — раздался из-под одеяла голос Ольги. Он звучал глухо, но, без сомнения, все хорошо услышали, о чем она говорит. — Мы наконец-то начнем откладывать на наш дом. Правда, Иван, если я пойду работать, мы сможем откладывать. Года через два наберем на треть суммы с учетом этой квартиры и сможем купить в кредит четырехкомнатную где-нибудь в Митино или в Люберцах — какая разница?!
— Оля…
— Ну что — Оля! Неужели все так и будет всегда?! Такая жизнь — в тесноте, когда все время считаешь деньги… Медленно-медленно, почти незаметно, это изматывает. Я устала. Мы все устали. И ты, Иван… Когда ты в последний раз читал детям перед сном? Все дежурства… А когда рассказывал свои сказки?
