Деньги, умение держаться в обществе, очаровывать и убеждать помогли ему быстро освоиться.
Так прошло десять лет. Он очень быстро обрел желанное спокойствие. Бизнес процветал, в муниципалитете его мнение ценили, в обществе любили, особенно дамы. Только высший круг относился к нему с прохладцей, но после женитьбы все изменилось бы и в этой сфере.
Но в один далеко не прекрасный день почти три года назад обретенное счастье оказалось под серьезной угрозой. Однажды Альфред, его слуга, позвал Алекса к телефону. Звонила женщина. Она назвалась Виолой Торски, но он узнал по голосу, что это не кто иной, как Рут Шмилла. Как она нашла его, казалось, тщательно скрывшего все следы, было сложно представить, — но это была она.
Алекс Фанд сразу понял, что дело принимает скверный оборот. Он тем не менее мило поболтал с Рут и назначил ей встречу в Гамбурге на центральном телеграфе.
Сейчас, сидя в собственной библиотеке в ожидании невесты, прелестной Гиты, он снова переживал ту сцену в мельчайших подробностях. Рут выглядела очень симпатично и обрадовалась его приходу.
— Я была в твоем городе, Михаэль, — начала она. — Как замечательно ты там устроился!
— Но ты не наводила обо мне справки? — с опаской осведомился он.
— Ради Бога, Михаэль, ты же меня знаешь. Я была очень осторожна.
— Рут, меня теперь зовут Алекс.
— Конечно, я и это знаю, дорогой Алекс, — улыбнулась она. — Прими и ты к сведению, что у меня паспорт на имя Виолы Торски.
— Извини, я как-то не подумал об этом.
— Ничего страшного, я надеюсь, это мой последний паспорт.
— Как это понимать?
— Очень просто, — снова улыбнулась Виола-Рут. — Я собираюсь пойти по твоим стопам, Алекс, я устала и хочу начать честную жизнь.
У Алекса камень упал с души. Однако радоваться было рано.
— Поздравляю, Рут, ах, прости — Виола, это правильное решение. Я о своем выборе не пожалел. С чего ты собираешься начать?
Виола Торски отодвинулась в угол дивана — они сидели в баре — и затянулась сигаретой.
— Сначала я хочу выйти замуж, — сказала она. — Но сейчас я думаю о другом. Было бы чудесно, если бы мы напоследок тряхнули стариной.
— Что? — спросил он потрясенно. — Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу за тебя замуж, — спокойно ответила она. — Ты — подходящая партия.
— Прости, дорогая, но при чем здесь старина? Что-то я не припомню, чтобы мы обсуждали эту идею.
— Если угодно, мне кажется, что это было бы лучшим выходом для нас обоих. Мы давно знакомы и прекрасно знаем друг друга…
