– Клара, – его лицо исказила гримаса полного отчаяния – эмоции, которая, как мне станет понятно со временем, для него нехарактерна. – Если бы я тебе помог – ты бы не просто пострадала, он бы тебя убил. Узнав, что я жив и твоя смерть может принесли мне боль, Ревокарт бы убивал тебя медленно и с особой жестокостью. А потом твою мать… и брата. Клара, дорогая Клара, – он наклонился ко мне и схватил за плечо, – я знаю, ты мне не поверишь, но то, что случилось, – не худшее из зол!
Я уставилась на его пальцы, пока он не отнял их от меня.
– Что ж, кому, как не мужчине, это знать, – ответила, ничуть не тронутая его проповедью. У меня было право быть колкой. Небеса, у меня было это право!
Служанка принесла кофе. Расставила чашки, лакомства и удалилась.
Комнату окутывало нежное тёплое освещение, создаваемое не свечами, а новомодными лампами, о которых мне раньше доводилось лишь читать. Вокруг было так красиво, что хотелось плакать. Отец находился здесь, в этом роскошном доме, пока меня…
– Что ты планируешь делать дальше? – решил он сменить тему.
Этот вопрос застал меня врасплох. Никто никогда не спрашивал у меня о моих планах. Всегда только требовали, требовали, требовали, поэтому приходилось скрывать собственные намерения.
Даже мама… она понимала меня как никто другой, но в её жизни случилась великая любовь, оставившая ей в наследство репутацию жены убийцы и принёсшая много горя, поэтому эта мудрая женщина извлекла болезненный урок: пусть лучше жизнь будет спокойной и стабильной, чем яркой и полной неопределённости.
– Я хочу поступить в Мирную Художественную Академию, – и, по привычке боясь быть прерванной, затараторила: – Город недалеко от столицы, всего час пути. Я возьму новое имя и уж точно изменю внешность. Хватит с меня этих строгих платьев!
Ричард усмехнулся.
– Мне нравится твой запал, учитывая случившееся…
– Не нужно об этом! – ответила я резко. – Древесны в прошлом. Я выбралась их этого города и хочу наконец-то начать строить жизнь по собственному усмотрению.
– Клара, я должен предупредить: велики шансы, что Ревокарт будет искать тебя в Мирнах да и в любой другой художественной академии Конгрес-Магер. В данный момент он потрошит все отряды милиции и даже бросил собственных людей на твои поиски.
– Не знала, что у него есть «собственные люди», – хмыкнула я.
– Увы, у него много чего есть, – вздохнул отец. – В этом, собственно, и проблема.
– И что? – не сдавалась я. – Он проверит списки учениц. Я там значиться не буду – и на том конец. Не станет же он ездить по всем художественным академиям страны в поисках какой-то девушки?
