— Что-то не вижу света под нашей дверью, — встревоженно сказал Лис.
Он наспех запер вход, пробежал вперёд по коридору и толкнул дверь. Та была на замке. Точно так же, как утром, когда он своими руками её закрыл.
— Неужели Огонёк спит? — удивился Юшка. — Ведь она всегда нас встречает.
— А вдруг заболела? — испугался Лис.
Руки у него затряслись от волнения. Он никак не мог попасть ключом в замочную скважину.
— Дай-ка мне, — Юшка выхватил у брата ключ и быстро открыл дверь.
Внутри было темно. Когда мальчик включил свет, оказалось, что «Кротовья нора» пуста.
— Огонёк! — испуганно позвал Юшка.
— Агнесса! — закричал Лис.
Но им никто не ответил.
Когда Огонёк проснулась, за окном было темно.
— Скоро придут Юшка с Лисом, а я ещё печку не затопила! — спохватилась девочка.
Она уже хотела закрыть окно старым пальто и спуститься вниз, но вдруг услышала, что на улице кто-то плачет. Это был даже не плач, а тоненькие подвывания. Отчаянные и безнадёжные, они проникали в самое сердце Огонька. Так глубоко, что делалось больно.
— Бедняжка, — вздохнула девочка, — что же там произошло?
Она приоткрыла окно, высунула нос в щель и задумалась.
Огонёк дала брату честное слово, что никогда не выйдет на улицу одна. И ещё ни разу его не нарушила. Она гуляла только вместе с Лисом и Юшкой, когда те возвращались в «Кротовью нору». Но разве можно усидеть на месте, если кто-то надрывно плачет? К тому же звуки раздавались совсем рядом. Огонёк решила, что быстро поможет неизвестному бедолаге, а потом вернётся обратно. Братья и не заметят её отлучки.
Девочка подтянулась, упёрлась ногами в стену и выбралась на улицу. Затем она поправила юбку, прикрыла за собой створку, чтобы не напустить в подвал холод, и прислушалась. Звуки раздавались возле асфальта, но откуда именно, понять было сложно.
— Эй, кто здесь плачет? — тихо позвала она. — Выходи, я тебя не обижу, честно!
Плач на мгновение прекратился, а затем продолжился.
— Ну же, смелее, — снова крикнула девочка. — Может, я сумею тебе помочь.
— Никто мне теперь не поможет, — отозвался тоненький голосок. — Ох, небо, прости меня…
Огонёк прислушалась и, сделав несколько шагов, свернула за угол.
— Кто-нибудь непременно поможет, — сказала девочка, стараясь, чтобы её голос звучал убедительно. — Например, я. Ты только не прячься.
— Я и не прячусь, — сказал неизвестный совсем рядом.
— Да где же ты? — воскликнула Огонёк.
— Здесь, внизу…
Девочка опустила взгляд и вздрогнула от неожиданности.
