Последним оплотом оборонявшихся была каменная Десятинная церковь. За ее крепкими стенами собрались уцелевшие горожане. Из узких окошек во врагов летели стрелы. Монголо-татары подвезли к церкви свои пороки. Под их ударами рухнули каменные стены Десятинной церкви, похоронив под развалинами последних героических защитников Киева. Киев пал. Это произошло 6 декабря 1240 г., после девятидневной осады.
Город был страшно разорен, большинство построек погибло в огне. Почти все жители Киева погибли — и те, кто с оружием в руках оборонял стены, и те, кто прятался в домах и монастырях. «Взяли Киев татары, — рассказывал летописец, — и святую Софию (Софийский собор. — В. К.) разграбили, и монастыри все, и взяли иконы и кресты и узорочье церковное, а людей, от мала до велика, всех убили мечом». Киев надолго утратил после этого погрома значение крупного городского центра.
От разрушенного Киева основные силы монголо-татар, возглавляемые непосредственно ханом Батыем, двинулись в направлении к Владимиру-Волынскому. Другие орды тем временем опустошали широкую полосу южно-русских земель: завоеватели применили обычную для них тактику облавы. По сообщению Рашид-ад-Дина, они «обходили все города Владимирские (Волынские) и завоевали крепости и области, которые были по пути». Маленькие городки по Среднему Тетереву, покинутые жителями и гарнизонами при приближении врага, были сожжены.
Однако на укрепленных линиях Киевской земли по рекам Случь, Горынь и Верхний Тетерев монголо-татарские завоеватели снова встретили сильное сопротивление. Эти укрепленные линии состояли из городков-крепостей, хорошо приспособленных для обороны. К их числу относилось, например, известное Райковецкое городище (на Верхнем Тетереве). Детинец этого городища был обнесен мощным валом, основу которого составляли рубленые из толстых бревен дубовые клети — тарасы. Кроме того, имелась двойная линия глубоких рвов. По гребню вала тянулась деревянная стена с башнями. Археологические раскопки воссоздают картину жестокого боя с превосходящими силами врага. Под развалинами жилищ в беспорядке лежали останки защитников города и хозяйственный инвентарь. Сотни скелетов защитников городка и монголо-татарских воинов с оружием в руках были найдены там, где их застала смерть в бою. Во рву лежали груды камней, а среди них — обломки мельничных жерновов. Происхождение этих каменных завалов не вызывает сомнений — камни были сброшены на головы врагов при штурме стен и ворот детинца. У ворот каменный завал достигал толщины одного метра, а под ним лежали кости татарских воинов, убитых во время приступа. Мужчины бились мужественно в единственных городских воротах — здесь спустя семь столетий их останки и были найдены археологами. На стенах стояли женщины и рубили врагов единственным бывшим у них оружием — острыми серпами. Монголо-татары, ворвавшись внутрь города, учинили страшную расправу. В домах и на улицах остались лежать трупы женщин и детей, изрубленных монгольскими саблями; мужчины до последнего человека полегли при защите стен и ворот.
