Монументальное сооружение (длина — 8,5 м, ширина — 3,5 м, высота — 4 м) могло разгоняться до 30 км/ч, преодолевать подъёмы до 30°. Особой потребности в амфибиях в Антарктиде нет, и тем не менее «изделие 404С» могло плавать. Кабина вездехода заслуживает отдельного разговора.
Технические характеристики вездехода «Харьковчанка»
Мощность дизеля, л.с. — 995
Запас хода, км — 1500
Габариты, м:
длина — 8,5
ширина — 3,5
высота — 4
Вес, т — 35
Ширина гусениц, м — 1,0 (с расширителями)
Максимальная скорость, км/ч — 30
Преодолеваемый подъём, м — 30
Объём кабины, м>3 — 50 (площадь — 28 м>2, высота — 2,1 м)
Спальный салон, мест — 6–8
Она имела объём 50 м>3 (площадь — 28 м>2, высота — 2,1 м). Её стены изготавливали из дюралюминия и теплоизолировали восемью слоями капроновой ваты. Компоновка же, говоря языком автомобилистов, «вагонная»: двигатель в передней части, слева от него — пост водителя, справа — штурмана. Создатели «404С» считали важным его достоинством возможность ремонта многих агрегатов изнутри машины, что должно было облегчить её эксплуатацию при температурах до –70°С.
Все три снегохода были изготовлены в установленный срок. В Калининградском порту невиданные доселе транспортные средства погрузили на дизель-электроход «Обь», который должен был доставить их в Антарктиду. Тем временем решением правительства антарктическому вездеходу присвоили имя «Харьковчанка».
В начале 1959 г. «Обь» подошла к берегам Антарктиды. Сразу же по прибытии вся техника была выгружена на материк. После недолгих подготовительных работ 10 февраля 1959 г. начался беспримерный поход «Харьковчанок» к Южному полюсу. Чтобы преодолеть 2700 км от станции «Мирный» до «макушки» планеты, потребовалось полтора месяца. За это время у участников пробега было немало приключений, в том числе и весьма опасных. Стоит добавить, что американцы, контролировавшие центральную часть материка, знали о прибытии русских, их предупредили специальной радиограммой. Но всё равно встреча была неожиданной. Несколько дней наши полярники провели вместе с заокеанскими коллегами, рядом с американским флагом на Южном полюсе установили советский стяг. После этого наши исследователи отправились в обратный путь, который, к их радости, оказался не таким трудным, как путешествие к самой южной точке планеты.
Кстати, наши полярники с харьковскими танкостроителями с завода им. В. А. Малышева не согласились, посчитав возможность ремонта вездехода прямо из кабины без выхода на улицу ошибкой. Работать в тепле, конечно, приятно, а вот обонять дизель, установленный практически в жилом помещении — нет. Главным недостатком «изделия 404С», однако, стало не это, а низкая теплоизоляция кабины. Поэтому через 10 лет появилась «Харьковчанка-2», больше похожая на исходный тягач: капот двигателя и кабина водителя имели традиционную форму, а жилой блок занимал удлинённую грузовую платформу.
