Девушка передернула плечами:
— Пустяки. Бывало и похуже.
— Если ничего не болит, тогда что вас беспокоит?
Лексия вздохнула:
— Маркиз.
— Что, простите? — изумился ее собеседник.
— Маркиз! Он владеет этим поместьем. Уорбартон… Нет, Уилбери! Или…
— Уимбортон, — поправил ее мужчина.
— Вы уверены? По-моему, все-таки Уорбартон.
— Маркиз Уимбортон, мне это доподлинно известно.
— Конечно, вы-то должны это знать.
— Уж кому и знать, как не мне, — согласился мужчина с совершенно серьезным видом.
— И долго вы у него служите?
— Служу?
— Хотя это неважно. Скажите, а вы его знаете? Я хочу сказать, можете узнать в толпе?
— Думаю, могу. Но при чем тут маркиз?
— Дело в том, что… Хотя, по правде сказать, его вины в этом нет, — проговорила Лексия рассеянно.
— Святые небеса! В чем провинился этот бедолага?
— Не называйте его бедолагой, — насупилась девушка. — Это ужасный человек. Я ненавижу и презираю его!
Минуту собеседник смотрел на нее ошарашенно, но, тут же взяв себя в руки, заговорил спокойным голосом:
— И давно вы с ним знакомы?
— Мы никогда не встречались.
— Но вы тем не менее уверены, что он ужасен и достоин презрения? Наверное, тяжело жить, зная, что кто-то тебя ненавидит.
— Ему на это плевать.
— Думаю, маркизу было бы крайне неприятно узнать, что он навлек на себя неодобрение юной леди, которая с ним даже не знакома.
— Почему бы это? Я уверена: женщины так и падают к его ногам, мол, делай с нами что хочешь! И все это — ради титула!
Собеседник открыл было рот, чтобы возразить, но потом подумал, что доля правды в этом есть, — и подавил свое возмущение.
— Думаю, находятся и такие, — осторожно сказал он. — Но это не значит, что ему это нравится.
— Он вряд ли вообще об этом задумывается, он просто к этому привык, — продолжала Лексия. — Так было всегда, и он, конечно же, ожидает, что любая девушка поведет себя точно так же. Маркиз привык повелевать и думает, что стоит ему щелкнуть пальцами, как все вокруг начнут суетиться, чтобы ему угодить!
— Но вы так и не объяснили, чем он заслужил ваше неодобрение, — парировал мужчина, сознательно не реагируя на последнюю ремарку собеседницы.
— По его вине я в безвыходном положении. Ну и па, конечно, тоже неправ. Но все бы обошлось, если бы не этот маркиз! Так что все из-за него!
Ее спутник потер лоб:
— Наверное, у меня сегодня с головой непорядок. Никак не могу понять: почему вы оказались в безвыходном положении и при чем тут маркиз?
Девушка сердито посмотрела на него:
