В коридоре пахло озоном, вдоль стен висели матовые диски, издающие чуть слышное потрескивание.
— Что это? — спросил сыщик у охранника.
— Генераторы Твибела, — неохотно ответил тот.
— Великий вейрский ученый Твибел открыл излучение, убивающее все болезнетворные формы жизни и безвредное для человека. Генераторы Твибела — гарантия вашей безопасности!
— скороговоркой отрапортовал второй охранник.
Ивин задумчиво кивнул. Его провели в совершенно пустое помещение и оставили одного. Через минуту одна из стен раскрылась, и вошел человек. Ивин безошибочно распознал в нем высокопоставленное лицо. Человек остановился метрах в двух от гостя и поприветствовал его кивком головы.
— Господин Ивин! Я не подхожу к вам ближе и не подаю вам руки — у нас это не принято, имейте в виду.
— Я посетил много планет и научился уважать местные обычаи.
— Это не только обычай, но и санитарная норма, — заметил чиновник. — Прошу садиться.
Он щелкнул пальцами, и два кресла выросли прямо из пола. На Льва Ивина этот трюк не произвел впечатления.
— Вам незачем знать мое имя, звание и должность. Вы можете звать меня Мьор.
— Лев.
— Ваша миссия на Фонтау также весьма секретна. Мы не хотим скандала.
— Я тоже.
— Прекрасно. Желаете отдохнуть, или сразу приступим к делу?
— К делу.
— Ладно, — Мьор вздохнул. — Значит, так: из секретной лаборатории похищен штамм смертельно опасного вируса.
— Не понимаю, — вежливо удивился Ивин. — Разве генераторы Твибела — не гарантия от подобных неприятностей?
— Дело в том, — медленно произнес Мьор, — что этот вирус устойчив к облучению. — Выдержав паузу, он продолжил:
— Я должен объяснить вам ситуацию. Мы знаем, что вся Галактика смеется над нами. И лишь немногим известно, что наши страхи более чем оправданы: естественная сопротивляемость болезням у вейров на два порядка ниже, чем у жителей иных миров или наших же далеких предков.
— Но почему?
— Вырождение имунной системы, — с горечью сообщил Мьор.
— Это необратимо. Излучение Твибела казалось панацеей. Со временем выяснилось, что это не так. Многие ранее смертельные болезни не исчезли, а перешли в вялотекущие формы. Появились и новые штаммы, менее чувствительные к облучению. Вдобавок оказалось, что излучение не вполне безвредно: растет число нервных заболеваний, а рождаемость падает.
— Зачем вы мне это говорите? — Ивину вдруг стало неуютно.
— Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные слухи — от других.
— О'кей. Только правду, и ничего, кроме правды… Так что же произошло?
