Последствия сказались в третьем поколении. Кроме летальных мутаций и генетических болезней выделился вдруг устойчивый набор признаков: серый оттенок кожи, голубоватые волосы, желтые с оранжевым отливом глаза плюс несравненно более важные, но скрытые изменения в физиологии.
Пока полынников было мало, они считались уродами. Им приходилось белить лица, красить волосы и носить темные очки или контактные линзы. Но вскоре среди них объявились лидеры, способные организовать свой народ и возглавить борьбу за место под солнцем. Конечно, не обошлось без эксцессов, но неистощимая энергия и сверхчеловеческие способности сделали свое дело.
Государство Полыния росло, поглощая все новые территории, некогда принадлежавшие России и Украине. Люди покорялись, кто с ворчанием, кто с фанатизмом принимая новые правила игры.
И хотя Полынию и Золотое Кольцо разделяла почти тысяча километров, следовало подумать о будущем.
Юрьев сел напротив своего гостя. У него были заготовлены привычные фразы о взаимовыгодном сотрудничестве и мирном сосуществовании, но в этот раз все слова вылетели из головы.
Боль тоже прошла. К полыннику невозможно было относиться как к обычному человеку: это был пришелец из иного мира.
— Да, — произнес гость со странным акцентом. — Мы очень разные.
— Вы читаете мысли? — прошептал Юрьев.
— Не совсем, — улыбнулся собеседник. — Скорее, улавливаю настроение. И вижу, что с вами можно разговаривать. В вас нет ненависти к нам.
— Да, — кивнул Юрьев. — Может быть, и зря. Но меня заботит будущее Московии и всего Кольца. И я думаю, вы нас похороните.
— Похоронить можно мертвого.
— Россия мертва. Жизнь теплится на обломках. Но это единственная реальность, которую знает наше поколение.
— Возможно, есть иные миры, где Россия осталась великой державой, и власть Москвы простирается на весь континент.
Возможно, там не было и Чернобыля.
— Интересная мысль. Но меня она не радует. Потому что чем выше мы забрались там, тем больнее придется падать.
— А придется ли?
— Думаю, да. Рано или поздно. Потому что время уходит.
— И приходит время других. Вы поразительно умны для человека — вижу, что не ошибся в вас.
— Спасибо, — горько усмехнулся Юрьев. — Но я чувствую себя предателем.
— Не стоит, — покачал головой полынник. — Мне все же хотелось бы услышать ваш главный вопрос.
— Да, — кивнул советник, и лицо его стало серьезным. — Скажите, останется хоть что-нибудь после нас, кроме развалин?
— Конечно! — воскликнул гость. — Больше, чем вы думаете.
