— Я не из органов, — возразил человек. — Хотя у нас есть там свои люди. Я, скажем так, представляю некоторые деловые круги. И хочу сделать вам заманчивое предложение. Что вы скажете насчет десяти тысяч доллеров?
— За что?
— За это.
— К вашему сведению, это — разумное существо! И ее зовут Венди.
— Как мило! — в голосе ночного гостя прозвучала ирония. — Тогда сто тысяч, и по рукам?
— Венди не продается.
— Все продается! Либо достается даром. Но с неприятностями для одной из сторон. Право же, сотрудничество куда выгоднее для вас.
— Чего вы хотите от нее?
— Ее древние знания и паранормальные способности. Они могут представлять огромную ценность… Я имею в виду ценность практическую.
— Этот человек опасен, Антон, — вдруг подала голос Венди.
Я резко дернулся, повернувшись в ее сторону, и снова ощутил боль.
— Она что-то говорит вам, верно? — азартно заговорил человек в черном. — Скажите, пусть поговорит со мной! Мы создадим ей прекрасные условия. Не этот жалкий аквариум, а целый бассейн.
— Я не буду с ним говорить, — холодно возразила Венди. — Этот человек — злодей и убийца.
— Венди не будет говорить с вами, — перевел я. — А тем более сотрудничать в каких-то темных делах. У нее твердые моральные принципы.
— У этой поганой медузы? — возмутился человек с пистолетом.
— Он не говорит всей правды, — тем временем заявила Венди. Он — не просто человек. Я проникла глубже в черную душу, и вижу теперь, что за ним стоит нечто большее…
— Что оно там нашептывает вам? — осведомился таинственный гость. Что я — злой колдун? Или демон из преисподней? Вы лучше спросите эту бедную овечку, кто выпустил Тьму на Землю!
— Это сделали мы, Перворожденные, — помолчав, признала Венди. Но не по злому умыслу. Нас подвела жажда познания, свойственная любой форме разума. Однажды мы проникли в опасные измерения и нечаянно открыли Врата. Но мы не ведали Зла и никогда ему не служили. В этом есть разница, Антон. Ныне же слуги Тьмы пытаются вновь открыть ей путь на Землю. Если это случится, вашей цивилизации придет конец…
— Для ученого вы слишком некритично воспринимаете чужую мифологию. Истина в том, что этим слизнякам не хватило мозгов и воли, чтобы поставить Силу под контроль, — объяснял мне другой собеседник. — Для этого нужен человек, а не медузоид. Уж поверьте, мы справимся!
— Нет! — выкрикнул я. Господи, как мне было плохо…
— Ладно, была бы честь предложена, — человек в черном передернул затвор. — Вы, господин Журавлев, конечно, специалист, но у нас найдутся не хуже. Что касается вашей строптивой любимицы, то мы, скорее всего, порежем ее на мелкие кусочки, из которых вырастим более послушных деток.
