— Здравствуйте, господин Аккерман, — сказал вежливо я. — Чем могу помочь?
— Наоборот, — вяло ответил он. — Это я могу вам помочь.
Да неужели? Что, новый Шерлок Холмс родился?
— Насколько я понимаю, вы друг доктора Флетчера. Он просил меня принять вас…
— Нет, — покачал головой этот Джедай. — Я не друг доктора Флетчера. Я его пациент.
Час от часу не легче! Не только наркоман, но и псих. Зачем же его выпустили? Это что, новый метод лечения?
— Да, — сказал он. — Я старый больной человек. В миру известен как Номер Тринадцатый. Может, слышали?
Я аж рот открыл. Еще бы не слышал! Дело «Оборотней», тайны «Сверкающего Мрака», разоблачение Огневика — и так далее, в том же духе. Но действительно ли это он?
— Это я. Вот документы, — он вынул из кармана куртки удостоверение вместе с какими-то бумагами и не глядя бросил на мой стол. Я посмотрел — все было верно.
— Так вы частный сыщик?
— Нет. Я мистик.
Ладно, мистик так мистик. Замнем для ясности. Хотя по-моему, если кто-то крякает как утка и плавает как утка, то это и есть утка. А Номер Тринадцатый ловит преступников. Так в чем же дело?
— Скажите, шериф, не происходит ли в последнее время чего-нибудь странного в ваших владениях?
Да мне его сам Бог послал! Впрочем, лучше повременю…
— Что вы имеете в виду?
— Например, немотивированные самоубийства, исчезновения?
Тут он меня сбил с толку. Попал пальцем в небо, решил я, а потом вдруг вспомнил: да, было такое! Видно, мы на дело с разных сторон смотрим.
В последнее время появилась вдруг мода на прогулки по Луне. А чем плохо, если за свои деньги? Достал скафандр, купил дыхательную смесь — и гуляй, сколько влезет. Один или с друзьями. Я сам иногда хожу, чтобы развеяться.
И вдруг — самоубийства, одно за другим. Конечно, чего проще — расстегнул скафандр, и привет! Но почему, отчего — так и не дознались. Люди в основном благополучные, культурные, все у них было о'кей. Как будто помешательство какое-то.
Ввели тогда ограничения на индивидуальные прогулки, обязательную регистрацию выходов — хотя вой, конечно, поднялся… Случаев таких стало меньше, слава Богу. Но ведь это не все.
Как правило, самоубийц мы находили. Другие же, бывало, исчезали насовсем. Как корова языком слизала, говорил тогда Майкл Петрович. Это такой русский черный юмор.
Я рассказал Номеру Тринадцатому все без утайки — и про убийства и про самоубийства. Интересно было на него смотреть. Конечно, все это ему жутко не нравилось, даже больше, чем мне, а с другой стороны — ничуть не удивляло. У меня возникла идейка насчет того, что все эта чертовщина — дело рук преступников, по следу которых он идет уже давно. За этим он, наверное, и прилетел на Луну, а лечение — только прикрытие.
