Кое-где топорщились обломки упавших с невидимого во тьме потолка этой «пещеры» сталактиты, огромные камни, размером с астероид. Кажется, далеко справа были какие-то развалины, будто античный храм. Рядом с ним шумела подземная река. Флегматично пожирая мох, там паслись непонятные твари, похожие на великанскую тлю.
А в центре долины…
Каменный город! Настоящий каменный город! Стены из черного камня, высотою в десяток метров, на них зубцы и помосты, горят в больших медных чашах здоровенные зеленые костры.
За стенами видны разнообразные, готичного вида постройки немного абсурдной архитектуры, будто одним из дизайнеров выступал Тим Бертон. Тонкие башни, пузатые храмы, площади с серыми навесами рынков, тесно жмущиеся облезлыми боками друг к дружке лачуги и величественные дворцы.
— Вот она, — проговорил Калхун, довольный эффектом, — Обитель проклятых. Сердце Темных земель и столица Ночного королевства.
Впечатленный, я немного приободрился. Наконец-то буду в относительной безопасности! Смогу осмотреться, развиться, задать, наконец, все вопросы и, что главнее, попытаться отыскать на них ответы!
«Новая жизнь с ноля»…
Вот, значит, какая она?
— Ну что? Идем?
Я кивнул.
— Пойдем.
Мы стали спускаться с холма.
Тракт, обходя то ли какое-то болото, то ли мрачный пруд, быстро спускался с холма и уже внизу становился прямым, как стрела. Так он тянулся несколько сот метров, а потом упирался прямиком в массивные, но очень красивые каменные ворота трапецеидальной формы.
1
У ворот, или, как обозвал эти могучие створки Калхун, — у Врат была небольшая пробка. Без толчеи, все цивильно, но очередь понемногу собиралась.
— С работяг налог снимают, — объяснил мой проводник. — Ну, или проверяют, нет ли преступников. Все в норме. С тобой тоже задержка будет. Регистрация.
— А это не больно? — спросил я, но Калхун, конечно, отсылку не распознал.
В общем, задержались в очереди минут на пятнадцать, я пока народ рассматривал да прикидывал, что тут и как. И, к слову, ни то ни другое у меня толком не вышло. Без просмотра личных характеристик выводов о народе никаких сделать не смог, а по внешнему виду и подавно определить ничего нельзя. Так что просто глазел, пока Калхун не подтолкнул:
— Спишь, Дарк?
— А?
— К писарю иди, зовут тебя!
Я выскочил из очереди, вплотную приблизился к створкам.
— Кто такие? — спросил мрачный стражник.
Высоченный и широкоплечий лоб перегородил дорогу. Он телосложением выгодно отличался от нас с Калхуном. Видно, что у него вполне определенные профессия и класс. Твердолобый, с толстым сплющенным носом и выпирающей челюстью, он походил на Существо из «Фантастической четверки».
