– Не бойся. Я тебя научу, – засмеялся Лавров.
– А ты ходил под землёй? – удивился проводник.
Виктор вдруг вспомнил многометровый спуск в шахту Засядько и чёрную копоть на лице ради репортажа о шахтёрах.
– Умею, – многозначительно ответил он шерпу.
Цамба молча смотрел на Виктора, будто изучал его. Его новый друг вызывал у него неподдельное уважение. Затем шерп нарушил молчание:
– Старики говорили, что там, на Нилгири, видели духов с крестами на руках. Они плевались огнём и убивали шерпов.
– Это как? – спросил Виктор.
– Не знаю. Говорят, что рядом с нами есть ещё один мир. Он кругом, но мы его не видим. И эти духи прячутся там.
– И ты веришь в эту ерунду?
– Не называй это ерундой, Вик, – непалец раскладывал костёр неподалёку от тропинки, по которой им потом предстояло идти дальше, – вот когда придут духи и сделают так, что твой рассудок сначала улетит в другой мир, а потом вернётся обратно, ты больше не будешь так говорить.
– Духи?
Виктор вспомнил, как ещё школьником пугал сестру своего друга и соседа по парте Димки Борейко. Димка с сестрой, сидя за столом и касаясь пальцами рук перевёрнутого чайного блюдца, вызывали духа Чёрной Бороды.
– Дух пирата Чёрной Бороды, ответь нам, – загробным голосом вещал Димка.
– Димочка, я боюсь, – пищала одиннадцатилетняя Светка.
– Дух пирата Чёрной Бороды, явись к нам! – грозно вопил Димка.
У Светки душа была в пятках. Дух (двенадцатилетний Витька Лавров сидел под столом) хрипло кашлянул и застонал.
– А-а-а! – визжала Светка.
– Дух пирата Чёрной Бороды! Ты здесь? – в третий раз обратился к Витьке Димка.
Но «дух» только кашлял и кашлял… Наконец из-под стола вылез будущий путешественник и «Человек года в Украине» Витька Лавров.
– Да надоел ты, одно и то же спрашивать!
– Дураки-и-и! – захныкала Светка, а ребята расхохотались.
Вызвав из памяти этот эпизод, Виктор громко засмеялся.
– У вас что, в вашей стране, нет духов? – удивился шерп.
– А тебе что, кто-то рассказывал, что есть?
– Мы ни разу не говорили с туристами о духах. Но твой друг отнёсся к этому серьёзно.
– Крыжановский? – Виктор весело смотрел на Цамбу. – Так ничего удивительного. Он сам – дух!
– Как?! – испугался проводник.
Лавров засмеялся ещё громче. Смешно было наблюдать, как взрослый мужчина, дельный и сильный, как это и надлежит горцу, вдруг стал пугливым и по-детски наивным. Он словно общался с человеком из другой эпохи, когда жизнью правили колдуны, ведьмы и прочая чертовщина. Лицо «гномика» приняло совершенно комичную гримасу.
