Виктор уже собирался выходить из комнаты. Потолка как такового не осталось. В остатках крыши зияла огромная дыра, и сквозь неё были видны первые звезды. «Однако задержался я». Интуиция никогда не подводила Лаврова. Ему почему-то захотелось осмотреть эту комнату повнимательнее. Подойдя к бывшему дивану, он откинул чёрные пружины в сторону и начал простукивать остатки пола. Вдруг он почувствовал под подошвой характерный металлический призвук. «Ага. Лавров, Шерлок Холмс просто нервно курит в сторонке… Зато ты некурящий», – обрадовался журналист. Он стал разгребать золу и увидел глубоко в полу плотный железный ящик.
«Отож! Кто ищет, то всегда находит», – улыбнулся Виктор. Этот тайник прямо под паркетом смастерила явно не Лакшми. И кто будет искать у служанки под кроватью? Логично. «Браво, дедушка Азир!» Виктор с большим трудом достал ящик из углубления в полу. В доме уже было темно, но на брелке Виктора всегда был маленький фонарик. Держа его зубами, Лавров осмотрел находку. «Ящик как ящик, ничего необычного. Похоже, что его мастерил сам хозяин. Кустарщина. Такую коробочку сделает любой мальчишка на уроке труда в школе. И с замочком дедушка сильно не старался. Ну, и слава богу». В двух ушках на крышке ящика висел обыкновенный навесной замок. Такие замки открываются простой скрепкой, шпилькой или даже иголкой. А иголка, по-армейски замотанная ниткой, всегда находилась за воротником у человека, проводившего в путешествиях львиную долю своего времени. Через полминуты «ящик Пандоры» был открыт. На дне его Виктор увидел общую тетрадь, листы которой сморщились от высокой температуры. «Так, так, так, – думал Виктор. – Школьные пятёрки по географии в тайник не прячут. Посмотрим».
Открыв тетрадь, Лавров опешил. Это было то, ради чего он сюда летел. Нарисованные от руки карты и расшифровки условных обозначений на русском языке. Азир Кансакар, долгое время странствующий с Николаем Рерихом, знал его в совершенстве. Это были дневники!
– Ай молодца, дедушка. Люблю Непал, – вырвалось у Виктора.
Радость Виктора прервал звук автомобильного двигателя, подъехавшего и резко затормозившего у сгоревшего особняка.
Прия сидела в густых кустах неподалёку от дома и наблюдала за происходящим. Из небольшого крытого фургона выскочило пятеро мужчин в думпра (традиционная непальская мужская одежда. – Авт.). Непальцы быстро направились к сожжённому дому. По их одежде, движениям и разговорам женщина сразу поняла, что это не полиция и что Виктору угрожает опасность. Она проползла за кустами в глубь сада и в волнении уже готова была крикнуть «Виктор, беги!», но не успела. Сильная мужская рука закрыла ей рот ладонью. Прия дернулась, но поняла, что сопротивление бессмысленно. Чьи-то сильные руки ухватили её сзади, точно тиски, и у непалки перехватило дыхание.
