Вот для примера ответ на один лишь вопрос.
Что интересного можно встретить в нижних этажах океана? Туда не проникают солнечные лучи, и потому там царит вечный мрак. Там господствует колоссальное давление в сотни, а в Марианской впадине — в тысячу атмосфер. Вода глубин холодна — всего два-три градуса выше нуля. Мрачная пустыня!
Так думали до недавних пор.
Голубой континент — голубой лишь наверху, он обитаем только в тонком слое, где светит и греет солнце, и только там кипит жизнь. А остальное, вероятно, похоже на тот океан, который был когда-то на Земле до зарождения первой живой клетки: ни рыб, ни животных, ни растений.
Однако сравнительно недавно выяснилось, что океан населен от поверхности до дна. В кромешной тьме мелькают огоньки, проносятся смутные тени — плывут обитатели больших глубин. Это странные существа, словно порожденные больной фантазией: уродливые страшилища — рыбы и животные. Там, внизу, тоже идет жестокая борьба, непрерывная охота. Даже на самых больших глубинах обитают корненожки, офиуры, черви, ракообразные, голотурии и другие…
Дважды два не четыре, если на место арифметики поставить науку о Земле — Земле, казалось бы, великолепно известной. Конечно, многое о ней мы уже знаем, но это далеко не все. Потому-то еще так много споров, гипотез, дискуссий. Поэтому и называется книга: «Неоткрытая планета».
Рушится незыблемое, появляются сомнения, и многое подвергается пересмотру. Идет ломка старых, сложившихся издавна представлений. Постепенно возникает новая Земля. Дом, возведенный когда-то хотя и не ломается, но как бы переустраивается, в нем меняются кирпичи и, пожалуй, даже целые этажи.
Хорошо это или плохо? Я не хочу сразу ответить, ответ придет позже сам собой. Но Землю надо открывать заново.
И это новое открытие уже началось. Наступила вторая эпоха великих открытий, но уже не только географических, а куда более обширных открытий. Исследуют всю планету — от поверхности до самых больших глубин, до самых верхних слоев атмосферы и даже до ближнего и дальнего космоса.
Земной шар, опоясанный орбитой спутника, был знаком Международного геофизического года. Этот год, длиной в девятьсот четырнадцать дней, продолжается и поныне. В международном геофизическом сотрудничестве объединили свои усилия в изучении нашей планеты многие страны.
Мы открываем то, что происходит в космических далях. Но неведомое — рядом с нами. И в этой книге мы будем путешествовать по неоткрытой планете, посмотрим, какие тайны скрывают ее глубины, поговорим о геологии будущего, которую справедливо называют геологией глубин, посмотрим, что смогут встретить космонавты-геологи на других планетах.
