Марк замешкался, мальчику совсем не хотелось отводить пленницу в лагерь к «своим». Юлия тоже не торопилась покидать убежище:
– Марк, а что если на нас действительно нападут племена вандалов? Ведь с тех пор, как десять лет назад вандалы переселились в Африку, они захватывают одну за другой провинции нашей империи.
– Папа говорил, что римляне заключили договор с их королём Гензерихом, и те не будут трогать Карфаген, – в глазах Юлии мальчик прочел сомнение, – ну а даже если и нападут, у нас в городе армия, кроме того Карфаген охраняется флотом из семидесяти пяти кораблей.
– А мой папа не доверяет римской армии, говорит, что она наёмная. Получается, против чужеземцев борются такие же чужеземцы, и их ничего не интересует, кроме денег.
Марк не нашёл, что ответить на аргумент Юлии, и громко скомандовал:
– Вставай! Отведу тебя к главному.
Дети неторопливым шагом направились к морскому берегу.
Спустя несколько мгновений чуткое ухо Марка уловило странный незнакомый глухой звук, шедший как бы из-под земли. Мальчик остановился, прислушался:
– Юля, ты чувствуешь?
– Да…
– Что это?
– Не знаю…
Тем временем звук усилился. К нему добавились крики встревоженных горожан.
– Побежали, взберёмся на башню городской стены, посмотрим, что происходит.
Марк и Юлия помчались к ближайшей башне, рядом с которой располагались центральные городские ворота.
Навстречу детям попадались торопящиеся горожане, в их глазах стоял ужас. Один из мужчин крикнул:
– Куда вы несётесь? Там смерть!
– Что случилось? – Марк крепко схватил Юлию за руку.
– Это вандалы! Они подкупили охрану! Ворота открыты! Конница проникла в город! Убивают всех, кто попадается им на пути!
Отбежав в сторону, дети увидели, как в городские ворота лился нескончаемый поток вооруженных всадников, крушивших всё, что встречалось им по дороге. Вандалы поджигали дома, в нескольких местах разбушевался сильный пожар. Марк и Юлия почувствовали запах гари.
– Что будем делать? – Юлия с тревогой посмотрела на друга.
– Нужно срочно в укрытие!
Не успели дети сделать и пару шагов, как к ним, размахивая арканом, подлетел сидящий на лошади солдат-вандал.
– Беги! – Марк резко оттолкнул Юлию, подавшись вперёд к чужеземцу.
Сбив Марка с ног, воин проскакал мимо мальчика, догнал убегающую Юлию и ловким движением набросил на неё петлю. После чего поднял ребёнка и положил лицом вниз на лошадь впереди себя. Затем вандал резво развернул коня с намерением отвезти Юлию к другим пленным и передать её под охрану.
