— Эй! Не задерживайте очередь! — крикнул кто-то из покупателей.
— Ну… ты в самом деле не задерживай их…
— Не задерживать? Хорошо! — сказала она, и щелкнула пальцами. Вокруг все стихло, все покупатели стояли как статуи. Воронцов провел рукой перед глазами у ближайшего покупателя — тот стоял, и смотрел словно сквозь его руку.
— Что ты с ними сделала?
— Я всего лишь остановила время. Но это ненадолго. Скоро они вернутся в обычное течение времени, а сейчас я скажу одно. Много вопросов — один ответ. Один вопрос — много ответов. Все, больше мы не свидимся. Но помни — я всегда рядом. Время лечит любые раны.
Она словно бы растаяла в воздухе. От ее ног не оставалось следов, она не отбрасывала тени, она вообще была такая, будто бы вообще ничего не весила. Он протянул вперед руку, и тут же в нее опустились деньги. И тут, перед его взглядом возник тот самый тип в балахоне.
— Что берете?
— «Эйнштейнову Квантовую Физику». - сказал тип в балахоне. Его голос звучал так, будто говорил кто-то, кто очень любил тянуть гласные звуки — таким образцом мог стать какой-нибудь кот.
— Эту книгу у нас еще никто не брал, вы — первый покупатель этой книги. Никто не покупает научную литературу… С вас двести пятьдесят семь рублей.
— Двести пятьдесят семь… чего?
— Рублей. Или у вас проблемы с деньгами?
— Нет у меня денег!
— А зачем же вы тогда взяли эту книгу? А ну живо пошел, и положил ее на место!
— Положено так! У меня приказ от товарища…
— А мне плевать от кого там у тебя приказ! Живо положил на место книгу!
Внезапно балахон порвался, из него выскочил кот-солдат со световой винтовкой в руках. Ему не составило труда дернуть рычаг на боку винтовки.
— А теперь! Слушать меня! Я возьму эту книгу бесплатно! И если кто-то имеет что-то против, я…
Какой-то отчаянный парень дернулся к коту, тот моментально нажал зеленую кнопку на корпусе винтовки, и направил ее на того парня. В воздухе просвистела смерть, она заглушала собой все остальные звуки, какими бы громкими те ни были.
— Он упал!
— Помогите!
— Помогите ему!
— Поднимите его с земли!
— Пусть он встанет!
— Он больше никогда не встанет, — прервал крики толпы кот, — он мертв.
Этого вечера Воронцов, как ему показалось, никогда не забудет. На его глазах был убит человек. На улице что-то загрохотало. Он выглянул в окошко магазинчика, в котором работал. На дорогу упал метеорит. Он прорыл в земле длинную борозду, вдоль нее ни ничто не уцелело. Машины взорвались, дома обрушились. Отовсюду стали выходить любопытные, Воронцов был в их числе. Выйдя на улицу, он увидел то же, что увидел и Макс Джонсон минувшей ночью в городе, рядом с которым жил. Странная металлическая штука. Только в ней были сквозные прорези, через которые выходил струями пар. Никто близко с этой штукой не стоял, но все понимали, что будет с ними, если они подойдут ближе. Эта штука стала резко менять свою форму. С нее был паром снят нагар, она внезапно отрастила себе металлические щупальца, опираясь на которые, стала набирать высоту. Это был еще один ходок. Никаких особо громких звуков он не издавал — коты не любили шумные вещи, и потому даже оружие подбирали бесшумное или просто тихое. Первый выстрел из его орудий выкосил целую толпу.
