— Можешь не продолжать, — ответил Патрик. — Число наших врагов временно сокращается, и мы можем основательно заняться «Поясом Ориона». Но что потом?
— Если мы победим, тебя постараются убить, — предупредил Хэнк.
— Пусть попробуют, — зло ответил Патрик.
— Попробуют, не сомневайся. Не удивлюсь, если среди нас уже есть агенты корпораций. Или появятся в ближайшем будущем.
— Кого-то подозреваешь?
— Пока что нет.
Шипение дверных панелей оборвало беседу. В проёме показался живописного вида парень. В спутанных волосах сплели паутину провода нейроинтерфейса, на месте правого глаза поблёскивала голубоватая линза цифрового оптического сенсора. Одежда увешана голографическими планшетами, адаптерами, миниатюрными тахионными передатчиками, кабелями и штекерами на все случаи жизни.
— Привет, Джерри, — радостно приветствовал Патрик вошедшего. — Что хорошего сообщишь?
— Шеф, я взломал компьютеры транспортников, объединил в сеть и подключил к компьютеру вашего корабля. Теперь все транспортники будут автоматически следовать за вами. Можете вести их на базу.
— Прекрасно. Следящих программ не нашёл?
— Ни одной, шеф. Что очень удивляет: раньше приходилось часа по два, а то и дольше выуживать шпионские программы. Но нашёл кое-что другое.
— Что именно?
— Карту маршрута. Вот, смотрите.
Из голографического проектора на левой руке Джерри выплыло изображение звёздной карты. Красная линия отмечала путь между точками переходами.
— О боже, — выдохнул Патрик.
— Что там такое? — спросил Хэнк.
— Ты был прав, Хэнк. Транспортники летели к дальним колониям «Северной Короны». Но маршрут пролегает так, что не попасть к нам они просто не могли.
— Шеф, — вмешался Джерри, — на досуге я взломал информационную сеть ТМС. Очень много зашифрованных сообщений о подготовке новых маршрутов.
— Где же ты раньше был? — с упрёком спросил Патрик.
— Да как-то не придал значения…
— Заруби на носу и остальных местах: я определяю важность информации. А твоё дело — добывать и сообщать.
Джерри нервно сглотнул.
— Простите, шеф…
— Успокойся. — Патрик ободряюще похлопал Джерри по плечу. — Я знаю, что ты отличный парень, но подтяни немного дисциплину.
С неизменным грохотом в грузовой отсек заявился Бартоломео.
— Шеф, на всех посудинах ни одного «жучка». Только горы оружия.
— Что за оружие? — спросил Патрик.
— Такого я ещё не видел, шеф, — с восторгом продолжил Бартоломео. — Транспортники набиты всем, чего душа пожелает. От электромагнитных пистолетов до протонных торпед.
