— Гм… Пожалуй, вы правы, Бернард. В наших силах организовать подобную поставку. Но вы задумывались над тем, что будут делать пираты в случае победы над «Поясом Ориона»? Они могут направить оружие против нас, особенно получив ресурсы «Пояса Ориона».
Бернард выудил из внутреннего кармана пиджака флакон с экстрактом корней инферуса[3], поднёс к носу, с наслаждением вдохнул стимулирующие пары. Горько-сладкий аромат заполнил комнату. Джеральд поморщился:
— Вы используете эту дрянь? Вот уж не думал.
— Эта «дрянь» обостряет восприятие, ускоряет мыслительные процессы. Вернёмся к пиратам. Да, они могут обратить оружие против нас. Но для начала им необходимо победить «Пояс Ориона». А это займёт не один год. Пираты могут и проиграть.
— Думаю, поражение пиратов не в наших интересах, — осторожно заметил Джеральд. — Опять же, могут всплыть факты…
— Не переживайте, даже если пираты потерпят поражение, «Пояс Ориона» будет настолько ослаблен, что коллеге Валентайну очень долго будет не до нас. К тому же, ослабленного врага можно и добить…
— Только без участия ТМС! — запротестовал Джеральд.
— Как вам угодно. Если же победят пираты, всегда можно найти способ устранения их лидера. Например, внедрить к пиратам нашего человека.
— И у вас есть на примете такой человек?
— Да, есть несколько кандидатов. Все великолепно обучены, безоговорочно преданы, и отличные убийцы.
«Как бы эти убийцы потом не добрались до меня», — подумал Джеральд. А вслух добавил:
— Наши спецслужбы тоже могут предоставить людей с подобной подготовкой. Если понадобится.
Бернард про себя усмехнулся. От него не ускользнул двойной смысл сказанного.
— Великолепно. Значит, можем приступить к составлению детального плана наших совместных действий?
— Можете считать, что мы подписали соглашение, — немного грустно ответил Джеральд.
* * *
— Посмотрите на это, шеф.
Бартоломео указал на аккуратно сложенные металлические ящики.
— Контейнеры для оружия, — ответил Патрик.
Пираты, или как они себя называли — свободные граждане галактики, ликовали. В руки приплыла самая крупная, самая лёгкая добыча в истории. Пиратский рейдер случайно наткнулся на караван из сотни гигантских транспортников. Слабая охрана насторожила — не ловушка ли? Пары корветов и горстки истребителей маловато для такой армады. Закамуфлированные боевые корабли?
Корветы не дали командиру рейдера поразмыслить: нейтронные заряды огненным пунктиром ударили в защитное поле. Преимущество в скорости спасло зазевавшихся искателей удачи. Началась смертельная круговерть.
