За дверью оказалась каменная площадка. Ко мне тут же подошла девушка-гид, невысокая, темноволосая, ничем особо не примечательная и худая. Она взяла меня за руку и повела куда-то по переходам, освещая путь керосиновой лампой. Затем мы начали спускаться по странной витой лестнице. Лампа качалась, и по стене метались зловещие тени… Лестница оказалась вырублена в скале, и была вся погружена во тьму.
Рука девушки ощущалась какой-то прохладной, вялой и влажной… Мне стало неприятно, и я постаралась незаметно убрать свою ладонь из ее руки. Девушка это заметила и виновато пояснила, что, мол, не только рука мокрая – а все кругом мокрое, посмотри! Я оглянулась и с изумлением поняла, что это действительно так. Везде, по каменным стенам, ступеням, полу и потолку – сочилась вода!… Приглядевшись, я поняла, что даже тело девушки сырое, и одежда прилипла к ее телу. Страха не было, ведь я уже опытный ходок, только любопытство. Однако странное ощущение чего-то опасного все же вселилось в меня. Я поняла, что мы находимся в глубоком подземелье. В Подземном Царстве. Не сахар, конечно, но куда только не закинет тупого и отважного астролетчика!…
…Мы спустились вниз, в слабо освещенное помещение, напоминающее пещеру троллей. Справа стояла огромная печь, с уходящим под высокие своды каменным дымоходом. Все вокруг было закопчено столетней черной копотью. Рядом, слева от входа и чуть ниже, виднелась еще одна площадка, где стояла вторая гигантская печь. Внутри обеих печей гудел огонь, хорошо видный в щелки чугунных дверей с задвижками. Но сверху по печам тоже стекала вода!
Кругом, куда бы я не кидала тревожный взор, виднелась влага: вода текла мелкими струйками, сочилась, капала… потолок был весь влажный, а внизу в щелях лепился мох и мелкий лишайник.
«Здесь стало очень холодно! – пожаловалась девушка, – и мы постоянно топим печи…» М-да, подумала я, чтобы согреть это подземное царство, и не дать ему отсыреть полностью, гигантские печи нужно топить годами без перерыва.
Мы вышли из котельной, как я окрестила ее про себя, и прогулялись через большой коридор в громадный полутемный зал. Он был похож на зал для королевских приемов – холодный, гулкий, с высоченными сводами и мощными каменными колоннами. Откуда-то с потолка лился смутный свет, но источника света я не заметила. Зал оказался заполнен челядью и приглашенными, праздно гуляющими тут и там. В центре оживленно беседовали группы людей, некоторые стояли у стен и пили вино. Все смахивало на начало средневекового бала-маскарада в королевском дворце, но многие гости были одеты вполне современно и свободно. Вообще, с одеждой оказалась полная мешанина, и выглядело это чертовски странно… Сатана тут правит бал?
