– Хлеб-то я приготовлю, да боюсь, что у тебя ничего не получится. Не ровён час, назовут чудовищем и посыплют твою голову пеплом.
Наутро, захватив мешок с хлебом, лягушка поскакала в селение. У ворот каменного дома сельского старосты она громко закричала:
– Староста, отворяй ворота!
Прибежали слуги, посмотрели и в испуге поспешили к хозяину дома.
– Господин, у ворот лягушка кричит по-человечьи!
– Это чудовище, – воскликнул старший слуга, – давайте посыплем его голову пеплом.
Староста долго думал, затем распорядился.
– Погодите сыпать пепел. Лягушка живёт в воде. Может, она послана богом дождя. Встретим её как подобает. Полейте ей на голову молоко. А после я приму гостью.
Когда слуги всё исполнили, староста вышел к лягушке и спросил:
– Тебя послал бог дождя?
– Нет, бог дождя меня не посылал. У вас три дочери. Пора им выходить замуж. Я пришёл свататься.
– Лягушка, – молвил удивлённый староста, – ты шутишь? Разве тебе не известно, какая ты маленькая и некрасивая? Как же ты можешь думать, что подходишь одной из моих дочерей?
– Староста, если вы не согласитесь, я стану над вами смеяться, – ответила лягушка.
И лягушка засмеялась. Голос её был громче тысяч лягушек вместе взятых.
От него затряслась земля, зашатались дома. В воздух поднялись камни и песок, затмив собою солнце. Стало темно. В доме старосты все перепугались и стали прятаться кто куда.
– Прошу тебя, не смейся, – стал просить староста, – не то мы все погибнем. Я согласен выдать за тебя свою старшую дочь.
Лягушка замолчала, и всё успокоилось.
Привели старшую дочь старосты. Староста подарил лягушке двух коней. На одного погрузили приданое, на другого посадили верхом невесту. Девушка была очень печальна. В рукаве она держала камень.
Лягушка повернулась и поскакала к горе. Невеста поехала следом. Она торопила коня, чтобы настичь лягушку и растоптать. Но лягушка прыгала из стороны в сторону, и старшей дочери старосты не удавалось раздавить её. Тогда невеста бросила в лягушку камень, повернула коня и помчалась домой.
– Красавица, постой! – закричала лягушка.
Девушка остановила коня.
Лягушка взяла лошадь за узду и повела к дому старосты.
– Староста, – сказала квакушка, – старшая дочь захотела вернуться домой. Выдайте за меня другую.
– Ты много мнишь о себе, – сердито ответил староста. – Вздумала ещё выбирать!
– Если вы откажете, я заплачу, – сказала лягушка.
«Может, её плач не так страшен, как смех», – подумал староста и ответил со злостью:
