Мисс Корнфилд посмотрела на часы.
– До прихода первых гостей осталось всего ничего. Пойдёмте внутрь!
Перешёптываясь, ребята направились в холл. Некоторые, казалось, были даже несколько расстроены тем, что за всей этой историей скрывались лишь безобидные с виду пенсионеры.
На пороге мужчины добросовестно вытерли ноги; их ботинки были испачканы в грязи. Только было они собрались занять ближайшие стулья, как вмешалась учительница.
– Быстро на сцену! – скомандовала она. – Бенни, Шоки! Свет!
Пятеро стариков выстроились на помосте. В свете прожекторов они и впрямь казались настоящими злоумышленниками, пойманными с поличным. Вокруг мерцали огоньки волшебного леса.
В этот момент раздался громкий визг, похожий на зов о помощи.
Глаза Джо округлились от ужаса. Этот голос был ему знаком. Не снимая бархатной накидки, он бросился наружу.
Мисс Корнфилд нахмурилась. Посмотрев вслед убегающему ученику, она снова обернулась к старикам. Её глаза метали молнии. Те же заслоняли руками лица, чтобы защититься от беспощадно бьющих лучей.
– Ко мне, Робин Гуд и его верные спутники! – воскликнула преподавательница. – Пока не приехала полиция, придётся нам справляться самим.
– П-полиция? – выдавил дедушка Теодор. – Вы же не хотите, чтобы нас и в самом деле арестовали?
– А это мы посмотрим, – холодно ответила мисс Корнфилд.
На сцену вышли разбойники в костюмах, обнажили мечи и окружили стариков.
– Что это значит?! – возопил высокий, тощий мужчина.
– Здесь мы устанавливаем правила, – строго сообщила мисс Корнфилд. – А теперь прошу объясниться! У вас восемь минут. Время пошло!
Слово взял дедушка Шоки. Поначалу голос его был еле слышен, но постепенно становился всё твёрже.
– История началась шестьдесят лет тому назад, – начал он, – почти что в этот самый день. Мы все тогда, как и вы, – он указал на своих сообщников, понуро стоявших бок о бок с ним, – учились в этой школе.
Он попытался отыскать глазами внука, но в ослепительном сиянии ламп ни одного лица было не разглядеть.
– Семь минут, господа, – погрозила пальцем учительница.
Стеклянные двери распахнулись. Вернулся Джо, ведя за собой пингвина. Что-то было не так. Кажется, Юрий хромал.
– Только он собрался искупаться на ночь в пруду, как оступился, упал в одну из этих ям и поранился! – в ярости воскликнул парень. – В этом виноваты они, и только они! И их дурацкие ямы!
Джо погрозил стоявшим на сцене кулаком.
– О чём это он? – в растерянности спросил господин Шмиттхен, но мисс Корнфилд стукнула об пол палкой, изначально предназначавшейся для Малыша Джона.
