Час прощания настал. Воины улыбались и шутили, будто и не уходит никто в опасный поход. Под веселые мужские шутки легче расставаться. Кальты, стоявшие на плато, поднимали руки, желая удачи и богатой добычи. Воины из отряда отвечали тем же, прося позаботиться о семьях в их отсутствие.
Лаош, несмотря на преклонный возраст, крепко обнял меня на прощание.
– Ты обязан вернуться! – произнес он. – И ты вернешься!
На его обветренном лице, испещренном глубокими морщинами, играла улыбка уверенности в своих словах.
Потом меня по очереди мяли другие остающиеся. Желали удачи. Просили беречься. В гущу сражения не лезть. В общем, я снова растрогался таким вниманием. Будто не в инст иду, а в царство Аида спускаюсь.
– Возвращайся! – еще раз повторил старик, и мне на секунду показалось, будто в уголках его умных и всегда серьезных глаз блеснула одинокая слеза.
– Куда я денусь, – отвечаю улыбаясь.
Глава 15.
- Три твари, - коротко сообщил Шорв, только что вернувшийся из разведки. Он отсутствовал несколько минут, значит мобы близко.
- Что скажешь о них? – спросил Дрой.
- На голову ниже меня, - начал описывать Торопыга. – Тощие. Зубища на всю пасть.
- Прямоходящие? – уточнил я.
- Да. Вернее почти…
- Оружные?
- Нет. Зубы и когти.
- Что еще? – спросил Дрой.
Шорв немного помялся.
- Говори, - подбодрил его я.
- Не уверен, - начал Шорв, взглянув на меня. – Я, как ты и предупреждал, близко не подходил…
Я кивнул. Правильно. Еще сагрятся, а нам нести потери в самом начале пути не следует.
- Мне показалось, что у них нет глаз…
Мы переглянулись.
- Это нормально, - подал голос Крим. – Большинство подземных тварей слепы и глухи. Но это им не мешает знать о приближении добычи.
- Как же это им удается? – удивился Амай.
- Они чувствуют вибрацию камня, - ответил Крим. – Наверняка уже знают о нашем присутствии.
А вот это вряд ли… Будь это так, Торопыга уже притащил бы за собой, как тут принято говорить, «паровоз» или «зоопарк».
- К бою, - дал приказ Дрой.
Совы, сомкнув щиты, выставили перед собой копья. Стрелки готовят луки.
Отряд Волков тоже засуетился. Амай прикрыл глаза. Что-то тихонько зашептал. Пайк, его верный телохранитель, сделал два шага вперед. Прикрывает вождя. В каждой руке по изогнутой сабле.
Степняки с самого начала отказались идти за спинами наших танков. Демонстративно шагают большой дружной толпой справа. Не отставая и не опережая нас. Благо ширина тоннеля позволяет совершать такие маневры.
Чует мое сердце – натерпимся мы с ними. Дрой, как всегда холоден и спокоен. Еще вчера вечером, когда мы остались одни, он мне ясно дал понять, что в случае неразберихи своими бойцами он жертвовать и рисковать не собирается. Если Амаю вздумается погеройствовать – пусть, но без нашего участия.
