— Живы? — удивился мужик, высунувшийся из-под крышки погреба. — Утекли, стало быть, от душегубца? А мы вас уже в помин записали…
— Утекли?.. Мы?! — возмущенный Задира, похоже, даже забыл об изъянах своего туалета (чего явно делать не стоило). — Хо-хо! Эта дракошка ваша норовила утечь, только споткнулась!
Забыв напомнить мужику ту простую истину, что, когда разговор окончен, рот следует закрыть, Задира важно зашагал дальше.
Слух о гибели Горыныча распространился по селу со сверхзвуковой скоростью. Захватив на всякий случай вилы и топоры, к месту сражения ринулась большая толпа мужиков, за которой чуть сзади бежали мальчишки. Старухи и девчонки предпочли узнать обо всем от нас. И пока несколько женщин почтительно штопали Задирины штаны, сам он, опоясавшись чьей-то цветастой шалью, живописно повествовал о том, как дракон ринулся на нас, как я схватился с ним грудь в грудь и после долгой битвы поразил мечом в левый глаз, как дракон завизжал и, поджав хвост, пустился наутек, а он, Задира, помчался наперерез на лихом скакуне и, обогнав, швырнул под ноги дракону бочку с порохом.
Слушательницы жадно ловили каждое слово рассказчика.
Потом вернулись мужики, неся в качестве трофеев лапы, зубы и хвост Горыныча. И пошли пир да веселье, которые длились чуть не целые сутки, и мы ушли спать, вконец изнемогшие от похвал и угощений, чтобы утром распрощаться со Страховкой и поспешить на поиски зоопарка, где томится Маленький принц.
А утром… Утром страховцы гордо показали нам газету, на последней странице которой мы увидели крупный заголовок «Схватка возле Гнилого озера». Заинтересованные и польщенные, мы погрузились в чтение.
«Всю зиму три зареченских школьника, Вадик, Алеша и их друг, которого за успешные выступления на городских олимпиадах все шутливо называют Профессором, собирали металлолом и бумажную макулатуру, и вот весной заветная сумма оказалась накопленной.
— Давайте купим велосипед и будем возить на нем продукты для престарелых жителей нашего города, — предложил активный тимуровец Алеша.
— А может, купим на эти деньги игрушки для ближайшего детского сада? Вот обрадуются наши младшие товарищи! — сказал Профессор.
— Нет. Мы отправимся на эти деньги в турпоход по родному краю в целях изучения его растительного и животного мира, — таково было предложение Вадика, которое и было принято.
Много поучительного узнали юные краеведы за время похода и уже совсем было собрались повернуть домой, как вдруг в селе Стрехово они стали очевидцами страшной сцены. Огромный ископаемый дракон ворвался в село, схватил в лапы гулявшую по улице маленькую девочку Дуняшу, единственную дочку передовика сельскохозяйственного производства Кузьминой, и огромными прыжками устремился в сторону таинственного Гнилого озера, о котором местные старожилы рассказывают немало страшных легенд и поверий. Все взрослые в этот полуденный час были на полевых работах. Кто же спасет бедного ребенка? «Мы», — твердо ответили трое друзей.
