— Леня, послушай, мы свои, понял? Ты же взрослый, должен все понимать. Нам нужно узнать, есть ли в селе немцы?
— Нема.
— А полицаи?
— Полицаи е. Еще староста е.
— А твои отец и мать дома?
— Мама е. Тато воюе.
— Значит, он в Красной Армии?
— Ни! — испуганно кричит мальчик и снова пятится.
— А где же, в полицаях?
— Ни…
— Тоже — «ни»? Ну, скажи, когда его взяли в армию?
— Як война стала…
— Ясно, Леня, где твой отец. Ты нас не бойся. А мама дома?
— Мамка дома.
— Ну, позови к нам ее, поговорить надо. Скажи, чтобы вышла. Только никому ни слова. Мы из той же армии, в которой твой отец воюет. Только обратно иди спокойно, не беги, не оборачивайся, как будто не видел нас.
Мальчик не двигался, как будто раздумывал. Потом тихо сказал:
— Мамка больная… Я Марии скажу.
— Кто такая Мария?
— Соседка. Маме помогае…
— А что она еще делает, кроме как маме помогает? — спросил Ким.
— Не знаю…
— Работает где?
— Ни. В лес ходит…
— За грибами?
— Ни, грибов нема…
— Понятно. Для грибов рано еще. Охотится? Ну, хорошо, Леня. Зови ее. Только никому ни слова.
Мальчик ушел.
— Здорово их запугал немец, — задумчиво проговорил Ким.
— Не выдаст? — спросил Курков.
— А он еще и выдавать не умеет… А соображать соображает…
Через некоторое время из села вышла девушка с корзинкой. Она шла медленно, словно что-то искала на дороге. Раза два она нагибалась, чтобы сорвать подорожник. Подойдя к кустам, она совсем замедлила шаг.
— Привет, землячка, мы здесь, — негромко произнес Ким.
— Шо вы за люди? — так же негромко, не оборачиваясь, спросила девушка.
— Мы свои, ищем партизан. Бежали из фашистского плена, — отвечал Ким, взяв подходящую для данного знакомства легенду.
Девушка помолчала, потом сказала:
— Шукайте Науменко.
— Это кто — партизан? — спросил Курков.
— Шукайте Науменко, — повторила она. — Еды нема?
— Нема, нема, — подтвердил Гнедаш.
— Пройдите шагов сорок до просеки, я оставлю там хлеба буханку, яйца.
— Спасибо, землячка. А где нам сыскать Науменко?
— Он сам до вас придет. Вы с Выдры пришли?
— Оттуда.
— Он придет до вас, — повторила девушка и пошла к просеке. Потом она наклонилась и незаметно положила буханку хлеба, несколько яиц и повернула обратно.
— Спасибо, Мария, — тихо крикнул ей вслед Ким.
— Девка вроде своя, — сказал Курков, когда они углубились в лес.
— Да, будто так… и осторожность соблюдает. Науменко — видимо, кто-то из местных партизан и имеет с селом связь.
Буханка хлеба и яйца оказались как нельзя кстати. Продукты, главным образом консервы, шоколад и крупа, были в ограниченном количестве. Пятидневный запас на группу. Экономия началась с первых же дней. Ким распорядился создать НЗ. Вернувшись с Курковым в лагерь, он собрал разведчиков и сказал:
