Момент ужаса прошел, и Брайерсон был уже готов рассмеяться. Если сомневаться в существовании собственной личности, как вообще можно быть в чем — то уверенным?
— Ладно. Таким образом, нью — мексиканское вторжение завершилось весьма успешно. А теперь объясни, из — за чего они на самом деле ушли. Просто из — за Шварца и его бомбы?
— Думаю, не без этого.
Но даже после ядерного взрыва потери мексиканцев трудно было назвать тяжелыми. Погибли только те, кто находился на земле или в танках в радиусе трех — четырех километров от эпицентра — от силы две с половиной тысячи человек. Уилу эта цифра показалась огромной. Но по меркам тех же Водяных Войн… В целом, нью — мексиканцы могли с полным правом утверждать, что отделались «малой кровью».
Однако сам прецедент…
Тот факт, что даже простые фермеры имеют в своем арсенале ядерное оружие, поверг правительство Нью — Мексики в трепет. Считалось, что самой большой проблемой, с которой они могут столкнуться на Среднем Западе — это школьники, которые приносят в класс пистолеты и ружья. Возможно, мексиканцы не догадывались: узнай соседи Шварца о том, что он хранит в своих «подвалах», и они линчевали бы его… стоило бы ему сделать хоть шаг за пределы своих владений.
— … Но, думаю, не меньшую роль сыграл твой телефонный звонок.
— Насчет «истребителей торнадо»?
— Вот — вот. Одно дело — наступить на гремучую змею, а другое дело — внезапно понять, что они у тебя под ногами кишмя кишат. Готов спорить: метеослужба раздала торнадо — убийц сотням фермеров — от Окемоса до Грили.
Уил вспомнил, как увидел торнадо — убийцу в тот летний день. Обычная крылатая ракета. Их траекторию корректируют из метеоцентра; метеорологи платят фермерам за то, что те держат «истребителей» у себя. Когда начинается буря, координирующий процессор в штаб — квартире метеоцентра снимает показания датчиков и отдает команду ракетам, базирующимся в определенном районе страны. Обычно они находятся в воздухе несколько минут, но случается, что летают часами. Как только датчики обнаруживают торнадо, «истребитель» устремляется на вершину воронки, создает пузырь пятидесяти метров в диаметре и тем самым дестабилизирует ее.
Возьмите за основу время пребывания в воздухе, произведите элементарные изменения в программе управления полетом, и вы получите оружие, способное пролететь сотни километров и способное доставить тонну груза точно по адресу.
— Даже без ядерной начинки они способны нагнать страху. Особенно если использовать их так, как ты предложил.
