Тем временем Стронг узнал участок дороги, по которому двигалась колонна. В нескольких сотнях метров от головного танка чернела беспорядочная куча искореженного металла, которая когда — то была вертолетом.
Потом головной танк окутало облаком дыма и послышался слабый треск далекого взрыва.
— Нас обстреляли, — голос Билла Альвареса тоже доносился словно издалека. — Легкий реактивный бомбомет.
Танк снова пришел в движение, но по широкой дуге, направляясь прямо в кювет. На том, что следовал за ним, все орудия и антенны смотрели на север.
— Противнику очень повезло, либо снаряд был самонаводящийся. Мы уже отследили его по радару. Должно быть, стреляли со стороны одной из ферм, мимо которых мы проезжали. Там есть что — то вроде входа в туннели старого Форта Рэйли… Подождите… кажется, мы перехватили радиопереговоры…
Голос Альвареса сменился сухим хрустом высоких частот. Потом послышался другой голос — женский, но это, пожалуй, все, что о нем можно было сказать.
— Генерал ван Стин — группе… — неразборчиво. — Можете продолжать огонь, когда будете готовы… — снова треск, скрежет и неразборчивая многоголосица.
Стронг увидел, что у Свенсена отвисла челюсть — то ли от неожиданности, от ли то ужаса.
— Генерал ван Стин?!
— Ответные сигналы приходят с нескольких точек, расположенных к северу, — голос полковника Альвареса снова донесся из динамиков. — Пусковой комплекс, подбивший первый танк, выпустил еще два снаряда.
Прежде чем он закончил фразу, из — под гусениц двух других танков повалил черный дым. Ни один из них нельзя было считать «уничтоженным», но двигаться они уже не могли.
— Господин Президент, мистер Стронг… Все снаряды были выпущены примерно с одной позиции. Маловероятно, что это крупнокалиберная установка — разве что у них очень толковые расчеты… Готов спорить, этот так называемый «генерал ван Стин» — еще один из местных гангстеров, который решил поиграть в героя. Через минуту мы это выясним.
Две «звездочки» отделились от «созвездия», висящего над голограммой, и стремительно поплыли над миниатюрным канзасским пейзажем. Президент кивнул, однако на этот раз кивок был адресован другому собеседнику, невидимому.
— Генерал Крик?
— Согласен, сэр, — казалось, генерал говорит гораздо громче, чем Альварес, и его голос звучит чище. Тем не менее он находился в пятидесяти километрах к востоку от кунга, во главе танковой колонны, которая двигалась к Топике. — Но разве вы не видели бронированный тягач, который стоит посреди пшеничного поля, Билл?
