Третью стопку сослуживцы подняли, молча, не чокаясь. Удивлённо посмотрев на этот ритуал, Мишель не удержался и тихо спросил у сидевшего рядом Руслана:
- А почему именно так? Без тостов, молча?
- Это в память о тех, кого уже с нами нет. За всех тех, кто ушёл и не вернулся, — помолчав, ответил ветеран.
В этот момент, дверь в очередной раз распахнулась и вошедший, высокий, жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:
- С возвращением, Феникс.
- Певец?! — охнул разведчик, поднимаясь на ноги. — Быть этого не может!
- Как видишь, может, старина, — улыбнулся мужчина, широко, улыбаясь.
Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых рёбер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивлённо качала, а Мишель, тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.
- Кто это? И почему клички?
- Это у тебя кличка. А это, позывные, — фыркнул в ответ Руслан. — Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов в восемьдесят, они долго ходили в одной группе.
- А почему Феникс? — не унимался Мишель.
- Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, — огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали, как следует насладиться бутербродом с икрой.
Сообразив, что рискует быть выброшенным на улицу, господа офицеры уже успели как следует принять на грудь, Мишель не нашёл ничего лучше, как перегнуться через сидевшего рядом Руслана и дёрнув за рукав вернувшегося на место Влада, громко спросить:
- Влад, а почему Феникс и Певец?
Сидевшие за столом ветераны разом замолчали, уставившись на врача странными взглядами.
- Это долго объяснять, старина, — попытался уйти от ответа разведчик.
- А правда, дядя Влад, почему? — неожиданно поддержала Мишеля Санни.
- Феникс, это мой позывной, — помолчав, тихо ответил Влад. — Я получил его в свой третий выход, на пятом курсе училища. Нашу группу закинули на астероид, в системе Лебедя с приказом, изучить его состав на предмет переработки. Группа стандартная для подобного выхода, три человека. Но всё с самого начал пошло через пень-колоду. Астероид оказался живым.
- Как это? — удивились все гражданские, слушавшие его раскрыв рты.
- Так называют астероиды, из которых вакуум и холод выбивают имеющиеся внутри слабые вкрапления. Например, лёд, или кристаллизованный кислород. Едва мы встали на поверхность, как таким выбросом от тверди отшвырнуло одного из моих парней. Удар был очень сильным, и парень потерял сознание. У меня, как у командира группы на мониторе высвечивалось состояние всех членов группы, но встроенная аптечка не могла справиться с его состоянием. Ведь все основные параметры организма были в порядке, а наружных повреждений кожного покрова не было.
