— Да. Как долго нам придётся лететь?
— Через три стандартных часа, шаттл войдёт в точку перехода. В прыжке нам предстоит пробыть четверо суток. Потом, ещё двое суток до следующий точки перехода, и очередной прыжок на трое суток. Потом сутки до планеты и стыковка с орбитальной станцией.
— Вы не будете садиться на планету?
— В этом нет необходимости. С орбиты нас заберут местной яхтой. Планета, на которую мы летим, чем-то очень напоминает вашу Ксену. Только очень холодную. Это тоже своего рода заповедник. Но местное население живёт на планете.
— И что же там заповедного? — с интересом спросил верховный.
— Экологическая система. На планете неимоверное количество растений, которые можно использовать как сырьё для фармацевтики, косметологии, и других подобных областей человеческой жизни.
— Это действительно важно, — согласно кивнул техножрец. — А что такое, косметология?
— К-хм, — поперхнулся Влад, не ожидавший такого вопроса. — Даже не знаю, как вам это объяснить. Из того, что мне удалось узнать о вашей расе, у вас для размножения применяются совсем другие понятия и правила. И ваши самки не занимаются таким процессом, как наложение макияжа.
— Похоже, я ещё очень многого не знаю о вашей повседневной жизни, — покачал головой ксенос. — Из того, что вы рассказали, я не понял даже половины.
— Не спешите. Время у вас теперь есть.
— Что вы имеете ввиду?
— Задача, которую предстоит решить моему другу, сложна и необычна. Ему предстоит много работы, а значит, вам предстоит провести много времени в его лаборатории. Думаю, информацию об устройстве и правилах проживания в нашем мире вы сможете изучить.
— Это будет познавательная поездка, — помолчав, кивнул верховный. — Знаете, у нас не принято порицать предков. Но столкнувшись с вами лично, я уже готов проклясть того, кто придумал использовать человеческих рабов для получения энергии. Это был не дальновидный шаг. Глупый. Верховным Управляющим нужно было сразу задаться вопросом, как можно использовать ваши знания о космических перелётах. Но они не сделали этого.
— От глупости правителей никто не застрахован, — пожал плечами Влад.
— К сожалению, первыми, с кем пришлось столкнуться нашей расе, оказались пираты. Ваши пираты. И именно они положили начало торговле рабами. Знаете, как не парадоксально это звучит, но первый контакт между двумя расами состоялся не на уровне настоящих воинов или чиновников, а на уровне проходимцев.
— У вашей расы есть такие понятия? — удивился Влад.
