За пределы города путешественники выбрались вполне благополучно. Спокойно ехали и весь день и под вечер разбили бивуак на небольшой полянке среди леса.
Давно стихли последние разговоры, чуть слышно щебетали ночные птицы...
Оффенбах откинул полог палатки и вышел наружу.
В неверном лунном свете виднелись едва различимые пятна - стволы деревьев, фигуры часовых, палатки... Мужчина шагнул вперед и, споткнувшись, полетел на землю.
-Скримсл!
В плечо вцепились пальцы:
-Ой, господин Мадельгер, это вы?! Как вы?! - торопливо зашептал взволнованный голос. - Простите, я не специально, я...
-Да замолчи ты! - шикнул не выдержавший разноглазый. - Сейчас весь лагерь на ноги поднимешь! Какого скримсла ты не спишь?!
Кайо осторожно помог ему подняться:
-Не знаю. Просто не хочется. Вышел на звезды посмотреть...
-И не мог отойти от выхода? - раздраженно поинтересовался ландскнехт.
-Простите, - хлюпнул носом мальчишка. -Я не специаль...
-Тихо! - шикнул на него наемник, зажав ребенку рот ладонью. - Слышишь?
За последние несколько мгновений в ночном лагере что-то изменилось. Если еще несколько мгновений назад было слышно, как перекликиваются редкие ночные птицы, то сейчас все стихло. Словно жители леса испугались какого-то зверя поопасней... Человека, например.
И словно в подтверждение этой мысли из темноты послышался тихий всхлип: такой бывает, когда, зажав рот рукою, перерезаешь пленнику глотку...
Нападать в пределах города - дело опасное. Воткнешь кинжал под лопатку дворянину, а назавтра тебя городская милиция повяжет. Гораздо проще выехать за пределы поселения, и уже там решить все свои денежные проблемы. Тем более, что Утрехт порос лесами, кто на путешественника напал - разбойники или его же наемники постарались - одному Единому будет известно. Да и опять же, даже если рейтары виноваты - нанимали то разными группами, может, это те, что из Гарделлегенера с ним приехали, на золото позарились..
Видно, так и рассуждали новые компаньоны.
Часовых было двое: один из старой команды, один - из новой. "Старика" сняли быстро: именно его едва различимый стон и услышал Мадельгер.
-Росперта буди! Живо! - прошипел ландскнехт, толкая мальчишку в сторону палатки.
Кайо поспешно нырнул под полог, вцепился в плечо рейтару:
-Господин Росперт! Господин Росперт, проснитесь! В лагере неспокойно!
Мужчина резко сел, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте палатки...
Тишину мирно спящего бивуака распорол отчаянный вопль:
