Винтар потерял счет времени. Сколько он спускался под землю? Несколько минут или несколько часов? Лестница уводила все глубже, и ледяной маг уже начал задумываться, а не плюнуть ли ему на все эти тайны, не вернуться ли назад и не попытаться ли выбраться из склепа - а то еще неизвестно сколько времени уйдет на то, чтобы открыть дверь изнутри, но в этот момент где-то внизу и вперед забрезжил слабый свет, и Кенниг ускорил шаг. Даже если в ступеньках и были спрятаны ловушки, терять уже было нечего.
Свет становился все ярче, и колдун, махнув рукой на все предосторожности, погасил Знак Льда: если понадобится атаковать какого-нибудь врага, притаившегося внизу, можно будет обойтись и без символа стихии.
Последние шаги, и лестница вывела невольного путешественника в огромную пещеру. Свет лился откуда-то сверху: маг вскинул голову - под виднеющимся в вышине потолком притаились мириады крохотных светлячков. Как насекомые выжили в этом каменном мешке?
Впрочем, на освещении странности не заканчивались.
Стены пещеры были полностью покрыты потускневшими от времени, темными зеркалами, отражение в которых было настолько мутным, что и не поймешь, себя ли ты там видишь или из глубины выглядывает какой-то монстр.
Но самым диковинным было не это, а выстроившаяся в середине залы длинная колоннада уходящих в даль и теряющихся где-то там в глубине, хрустальных гробов...
Через прозрачные стенки виднелись очертания тел, и Кенниг медленно пошел вдоль шеренги, склоняясь над стеклянной крышкой и разглядывая тех, кто лежал внутри.
Вдова говорила, что склеп создан множество лет назад, но, странное дело, тела тех, кто был захоронен в крипте, лежали нетленными. Мужчины и женщины. Молодые и старые. Казалось, они просто заснули, прикрыв глаза и дожидаясь, пока не придет кто-нибудь, готовый их разбудить...
При взгляде на одежду "спящих" становилось понятно, чем вдохновлялся древний скульптор, делавший изваяние Того, Кто Всегда Рядом, у входа в склеп. Те же диковинные, облегающие платья, странные украшения, созданные, кажется, из тонкой проволоки... А еще каждый покойник держал в руках какой-нибудь предмет.
Хрупкая тонкая девушка, чем-то неуловимым напоминающая Эрменгильду, сжимала в пальцах выточенную из жада розу. Крепкий, мускулистый мужчина со шрамом через все лицо положил руки на резную деревянную шкатулку. Светловолосый юноша прикрыл ладонью рукоять блестящего кинжала...
Так и не догадавшись, какая связь может быть между всеми этими предметами, Винтар дошел до конца ряда, бросил косой взгляд на последний гроб - какая уже разница, кто там лежит? - и остолбенел: крышки стеклянной домовины не было, а в самой раке скорчилась обтянутая пергаментной кожей мумия.
