Ной вполне безучастно сказал:
— Путь долгий. Напрасно ты не помолился. Пошли!
— Иди впереди, я — за тобой! Ну?
Жажда новых приключений, неуемный дух странствий овладели Виктором. Он вдруг понял, что ввязался в новое опасное предприятие, но остановиться уже не мог. Он слышал, что «афганцы», вернувшиеся с войны, видевшие неоднократно смерть в лицо, уже не могут жить без острых ощущений — потому часто и попадают в криминальные структуры. Теперь Виктор на себе ощутил, что нормальная жизнь совершенно перестала его интересовать: хотелось все новых и новых приключений, хотелось познать себя — на что способен.
Вероника пусть ждет; это удел всех женщин от века — ждать мужа. Верность испытывается разлукой. Чем длиннее и опасней разлука — тем горячее любовь, если она есть. Это вдруг стало важным для Виктора: истинна ли любовь — Вероники к нему и его к Веронике. Эту разлуку им Сам Бог послал…
— Господи, благослови! — тихо, неожиданно для себя, сказал Виктор за спиной у Ноя и неумело перекрестился.
Так он ступил на едва приметную тропинку. Ной словно язык проглотил — ни на один вопрос Виктора не ответил.
Пока тропинка поднималась в гору — все силы уходили на подъем. Потом ступили на относительно горизонтальную поверхность, и Виктор запел. «Взвейтесь кострами» спел, потом попурри из других пионерских песен… Ной не обращал внимания. Когда он остановился, Ной сразу это почувствовал и обернулся.
— Ты что, братик? Хоть бы поинтересовался — может, я уже сдох, — сказал Виктор и, мокрый от пота, повалился в высокую траву.
— Лежать нельзя. Пойдем, осталось немного, — ответил Ной.
— Сколько? Мы уже два часа топаем.
— Хорошо, — согласился Ной. — Помолимся.
— Только без меня!
— Ты должен меня слушаться, — спокойно сказал Ной.
— У нас свобода совести, — встал напротив него Виктор. — И потом… Я к тебе не нанимался.
— Ты пришел к Богу, а не ко мне — будешь служить Богу, а не мне. Ты должен служить ему со страхом и трепетом, — металлическим голосом произнес Ной.
— Я никому ничего не должен, — решительно заявил Виктор. — Я ухожу, потому что ты мне надоел. Ищи дураков в другом месте. Адью! — Он сделал шаг назад по тропинке.
— Эй, брат! — услышал он за спиной и обернулся.
Удар носком ботинка пришелся ему прямо в солнечное сплетение. Виктор вскрикнул и повалился в траву.
