Никто не знал ни имени старика, ни почему тот оказался на улице. А потом он вдруг исчез, так же внезапно, как появился. Теперь, когда Ульрик проходил мимо булочной и глядел на свое отражение в витрине, он вспоминал старика и гадал: какая печать была у него?
… – Должно же быть хоть что-то?
Он стоял у стеклянной перегородки. За ней – дама средних лет с крупной бородавкой на щеке, словно жаба в террариуме, не мигая смотрела на Ульрика поверх очков. Ногти с ядовито-зеленым маникюром барабанили по столешнице. Позади Ульрика маялись от духоты восемь или десять человек. Многие сняли шляпы и обмахивались ими, как веерами. Какой-то работяга минут пять назад вытащил было папиросу, но в очереди на него так зашикали, что возмутитель спокойствия тотчас примирительно поднял руки и убрал портсигар обратно в карман. Потом картинно вздохнул и зачем-то весело подмигнул Ульрику.
– Извините, ничем не могу помочь, – женщина в шерстяной вязаной кофте как будто не замечала жары.
Ульрику было тесно в прилипших к коже перчатках, тугой воротник рубашки немилосердно сдавил шею. Казалось, голова вот-вот взорвется.
– Тогда отправьте меня на курсы профподготовки.
– Я предлагала вам устроиться в фирму «Брайан и Компания». Могу дать их адрес.
– Это исключено! – вспыхнул Ульрик.
– В таком случае, мне нечего вам предложить.
– Я окончил два курса медицинского и вполне мог бы…
– Следующий.
– Послушайте…
Мимо протиснулся мужчина в красной жилетке и оттер Ульрика от окошка. Мелькнула мысль, что денег хватит только на билет домой. Если удастся убедить кондуктора, что ему еще нет четырнадцати.
Позади кто-то спросил:
– Эй, паренек, ищешь, чем бы заняться?
Его окликнул тот самый любитель подмигивать незнакомцам. В клетчатой кепке песочного цвета и коричневом пиджаке с заплатками на локтях, он напомнил Ульрику одного ярмарочного зазывалу. В углу тонкогубого рта торчала так и незажженная папироса.
– Старику Голладжеру всегда нужны временные работники на фабрике. Платит он мало, зато нос не воротит.
– Как его найти?
Дама за стеклом чуть подалась вперед, будто пытаясь подслушать, о чем они говорят. Странно, и какое ей дело?..
– …Сдашь экзамен и считай, что ты принят.
– Экзамен? – переспросил Ульрик.
Голладжер указал на мешок, что лежал посреди кабинета.
– Подними-ка его, сынок.
…Когда Ульрик вошел, старик возился с сейфом в углу. Вот он с грохотом захлопнул железную дверцу с кодовым замком и обернулся. Темные, будто два холодных уголька, глаза смотрели ясно и пытливо, в них читались ум и проницательность. Голладжер походил на уродливого птенца, напялившего дорогой костюм, а когда он говорил, казалось, кто-то с силой тер друг о друга два спичечных коробка.
