– Мама? – её голос звучит неожиданно громко.
Женщина резко оборачивается в её сторону:
– Что ты здесь забыла? Убирайся к себе. Жду, не дождусь, когда ты, наконец, отправишься в школу. Не о такой дочери я мечтала! Мне надоели твое вечное нытье и жалобы. Ты – просто слабачка, вся в своего папочку.
Воспоминание неожиданно изменилось. Вот первокурсница Морис, в плаще и с сумкой в руках, стоит в гостиной. По парадной лестнице спускается мать, поддерживаемая под руки сразу двумя молодыми людьми.
– Ну, готова, покорить мир вампиров?
Морис с восхищением смотрит на мать. Изабелла свежа и прекрасна, словно капелька росы на лепестке цветка. Пышный кринолин белоснежного платья мягко шуршит, касаясь пола. Глубокий вырез подчеркивает грудь, оливковый цвет кожи Изабеллы чудесно оттеняет сама ткань.
Госпожа Родани даже не стала тратить время на то, чтобы уложить блестящие черные волосы в строгую прическу, позволив им струиться по обнаженным плечам, до самой талии. Изящную головку венчала бриллиантовая диадема с миниатюрным гербом Родани, но блеск драгоценных камней казался тусклым, по сравнению с сиянием ее тигровых глаз.
Морис не запомнила лиц ее спутников. Она смотрела только на мать, надеясь получить хотя бы поцелуй или пожатие руки перед долгой разлукой. Но, когда она неуверенно шагнула в ее сторону, женщина недовольно взмахнула рукой:
– Наследнице Родани не к лицу сопливые сюсюканья, не так ли? Надеюсь, ты понимаешь, какие надежды я возлагаю на тебя. Помни: все, что от тебя требуется – обойти младшую Конни. Тогда мамочка полюбит тебя.
Изабелла повернулась к слугам, гневно бросив:
– Скорее, уводите её. Мне некогда: через час начнется бал во дворце короля.
…Примерно за год до этого он узнала причину ненависти матери к роду Конни. Изабелла в компании подруги выпила больше обычного и стала слишком откровенной. Устав сидеть за учебниками (мать постоянно заставляла ее заниматься) Морис решила спуститься на кухню и выпить сока. Сквозь приоткрытые двери гостиной было отлично слышно каждое слово.
Изабелла принадлежала к богатому итальянскому роду. С Наргизой и Ленаром Конни она познакомились во время учебы. Вампирам приходилось держаться вместе, ведь учеников смертных значительно больше. И Белла выделяла Ленара среди однокурсников. Уже тогда очень красивая, она, забавляясь, разбивала сердца сверстников. Ее чарам оказался неподвластен только Ленар, которого, впрочем, вообще было не просто увлечь. Но какое-то время после окончания школы Белла надеялась стать леди Конни.
