- Там люди тоже рискуют.
Степан энергично тряхнул головой, чтобы сбросить с лица непокорную прядь русых волос. Движение было такое мальчишеское, что сердце у начальника авиабазы сжалось. Какой же ты еще молодой, Степан Романов!.. Мальчишка, хоть и стараешься держаться, как взрослый, видавший виды человек. Но разве твои старания обманут меня, старого пожарного? Жаль мне бросать тебя в такую заваруху, но это нужно.
- Груз у тебя будет неприятный. А там дым, видимость плохая.
- Пока на глаза не жалуюсь.
- Сгружай осторожно, не бросай, лучше пользоваться лебедкой.
- Знаю.
- Запалы погрузят отдельно, с ними осторожней.
- Конечно.
Политов тепло, по-отцовски посмотрел на этого немногословного парня. Захотелось подойти и обнять его. Ему бы такого сына. Так и не сумел завести семью…
- Ни пуха тебе, ни пера.
Начальник авиабазы долго следил, как Романов чуть вперевалку вышагивал по полю, по временам отбрасывая со лба упрямые, непокорные волосы. В душе у Политова поднималась гордость за людей, с которыми ему приходится работать. У него вдруг защипало глаза.
«Старею, - подумал с горечью Федор Петрович, - становлюсь сентиментальным».
Сутулясь, он пошел к автомашине, чтобы выехать в штаб.
Связи с Яровым по-прежнему не было. Федор Петрович нервно вышагивал по комнате. Уж лучше самому участвовать в борьбе с пожаром, чем испытывать чувство мучительного беспокойства за своих товарищей.
Только через два часа обрадованный радист сообщил, что связь налажена.
Яровой докладывал торопливо: огонь идет быстро, ветер сильный. Люди работают изо всех сил, но даже помощь геологов и местных жителей недостаточна. Пожар теснит, а на протяжении двух километров нет даже мало-мальски удобного рубежа, за который можно было бы уцепиться.
- Держитесь, - сказал Политов как можно более уверенно. - К вам вылетел вертолет с толом. Если потребуется дополнительная помощь - найдем.
- Справлюсь, - послышался в трубке хриплый, усталый голос.
- Смотри не рискуй, опорную полосу делай подальше от огня.
- Не беспокойтесь. Пусть только вертолет побыстрее…
И по тому, с каким выражением была сказана эта фраза, понял Политов, как тяжело сейчас Яровому.
Положив трубку, Иван облегченно вздохнул. Тол - надежный союзник. Невольно вспомнилось, как тушили сильный пожар в Гайнском лесхозе. Там было пострашнее…
Начался пожар в отдаленных лесах Верхне-Камского лесничества. Триста пятьдесят рабочих, не зная отдыха, окапывали его, захлестывали, заливали пламя. Но разбушевавшийся огонь не знал удержу. Скоро он захватил уже девятьсот гектаров.
