- Дарёнка я. Вдова. На толчке в обжорном ряду пирогами торгую.
- Боже ж мой, и вдова и пирожница! Очень приятно! Тогда будем знакомы. Разрешите представиться. - Мичман лихо козырнул, не сгибая ладони и высоко подняв локоть. - Мичман Птуха, славного Тихоокеанского флота! А где вас, Дарёночка, искать, если нужда будет?
- Ишь какой скорый! Вы, мирские, все такие? - оправляя холщовый сарафан, улыбнулась Дарёнка и стрельнула глазами в мичмана.
У Птухи ёкнуло сердце. Ох и глаза же у пирожницы, черненькие, кругленькие, как у соболюшки, а ласковые и развеселые!..
- Имею вам сказать пару слов, - нагнувшись к Дарёнке, тихо сказал мичман.
- Обожди, мирской. Никак, соль везут. Неужто у мужиков духу не хватит на дуван соляной обоз пустить?
Она указала на большой обоз, втягивавшийся в улицу. Запаренные, исходившие кислым паром лошади с трудом тащили по грязи тяжелые возы, укрытые рогожами и увязанные волосяными веревками. По обе стороны обоза ехали конные стрельцы. Капитана удивили глаза людей, смотревших на проезжающие возы. В глазах этих блестела голодная жадность и нестерпимое желание: броситься на возы, развалить, растащить их.
- Словно на золото смотрят, - сказал он вслух. А Птуха быстро выдвинулся к возу, приподнял рогожу, потер ладонью туго набитый мешок, лизнул ладонь и громко удивился:
- Соль, чтоб я так жил! А охраняют, как золото,
- Соль-то, она дороже золота. Без соли и хлебушек не сладок. А мы вот без соли живем, - сказал невесело стоявший невдалеке мужичишка, встрепанный, и сердитый.
- В дырявой рубахе, в коротких мохрастых портках был он похож на пастуха, только что вырвавшегосяиз драки после хорошей встрепки. И зипун его из дерюги был так перекошен в вороте, будто и за ворот его таскали и трепали без милости. Бороденку словно ветром в сторону отнесло. Но лицо было смелое, задиристое, готовое к новой драке.
- А почему же вы без соли живете? - спросил капитан.
- Видал, кака стража вокруг соли? Глядеть гляди, да кругом обходи! С дрекольем бы навалиться, отбили бы сольцу-матушку!
- Ты чо, Псой, мак ел? Совсем ополоумел! Никогда мы за дреколье не возьмемся, Мы по писанию живем, смирно живем, - покорно сказал стоявший рядом с Псоем мужичок, тоже растерханный, похожий на растеребленный стожок сена, но с лицом робким и кротким, с глазками лучистыми, добрыми и, печальными.:
- Чистый Чарли Чаплин, - сказал мичман, глядя на робкого мужичка. - Только ребра, как у цыганской лошади, тарчат. Ты почему, браток, смотришь грустно?
