— Что же вы сразу-то не сказали, — заметно смягчилась дама, возвращая письмо. — Как же, как же, был звонок. Так вы и есть тот самый консультант и серьезный молодой человек? И чем же, собственно, я могу вам помочь?
— Да, честно говоря, Анна Георгиевна, даже и не знаю, с чего начать. — Сейчас на моем лице Корнеева без особого труда могла прочесть серьезность и озабоченность. — Видите ли, Максим не только очень тепло говорил о вас как о женщине прекрасно образованной, умной и гостеприимной, но и поведал мне о кое-каких подробностях вашей встречи. И, поверьте, мне очень не хочется вас расстраивать, но, по-моему, вам могут грозить некоторые, хм, неприятности.
— И вы примчались из столицы, чтобы предупредить меня о них? — Взгляд старушки мгновенно из приветливого превратился в колючий и настороженный. — Это какие же неприятности могут грозить одинокой старухе, давно ни для кого не представляющей интереса? Молодой человек, а может быть, вы из милиции — или как их там сегодня называют?
— Нет-нет, не беспокойтесь — к полиции я не имею ни малейшего отношения! Вы правы: естественно, я приехал по своим делам, но решил вот заглянуть и к вам. Дело в том, Анна Георгиевна… Мы можем здесь говорить откровенно? А может быть, поблизости есть какое-нибудь кафе или еще что-то подобное?
— Как вас — Алексей? Так вот, Алексей, никуда я с вами не пойду! И, пожалуйста, прекратите говорить загадками. Еще раз спрашиваю: что вам от меня нужно?
— Анна Георгиевна, да не волнуйтесь вы так. — Теперь я улыбался виновато, и весь вид мой свидетельствовал о глубочайшем смущении и раскаянии в том, что я заставляю пожилую даму нервничать. — Абсолютно ничего страшного! Какой же я дурак, — похоже, всерьез напугал вас. Извините, ради бога, мою неуклюжесть! На самом деле все очень просто… У вас есть некая вещица. Я хочу купить ее у вас. За хорошие деньги. Думаю, у вас не очень большая пенсия, не так ли? Кстати, а вы знаете, что за хранение огнестрельного боевого оружия полагается уголовная статья, и довольно серьезная?
— Нет, молодой человек, этими глупостями я никогда не интересовалась. И хватит меня запугивать!
— Да что вы, право, ну какое запугивание? — А вот сейчас самое время подпустить сочувствия и легкой печали. — Вы же сами видите, как оно все складывается! Вы так неосторожно доверились и пооткровенничали с Максимом — и это еще очень хорошо, что на его месте не оказался еще более болтливый человек. Нет-нет, простите, я оговорился — к счастью, наш Макс не трепло, и с этой стороны вам решительно ничего не угрожает. Я тоже, уж поверьте на слово, никогда и никому ни звука. Но жизнь, знаете ли, престранно устроена: одно неосторожное слово, оброненное, допустим, по пьянке — причем, без малейшего злого умысла, — и вот уже неприятности в виде полиции или еще кого похуже стучатся в дверь…
