— Он… чудесен. Я благодарю тебя за подарок, Лайза д'Иси из мира Венгры.
Императрица развернулась и отошла, вновь заняв свое место на троне. Повелительница хильдар скользнула взглядом по Саймону, и вновь тень улыбки показалась на мгновение на ее губах.
— Джулия Скорпи! — произнес логофет, повинуясь жесту Этайн.
— Да, моя императрица! — Джулия сделала шаг вперед и припала на правое колено, сложив накрест руки на плечах и преданно глядя на императрицу.
— Тебе оказана честь быть гидом и бытовым наставником уважаемых послов Лиры и мира Венгры пока они гостят в землях хильдар. Ты будешь сопровождать их повсюду, знакомить с обычаями народа холмов, объяснять, помогать и защищать. Твоя задача состоит в том, чтобы оберегать их от неудобства, отвечать на вопросы и быть связующим звеном между народами.
— Слушаю и повинуюсь с радостью, моя императрица!
Этайн склонила голову, потом бросила еще один взгляд на Лайзу и поднялась с трона.
— Completam est, — объявил логофет о завершении приема. — Ave Imperatrix!
— Ave Imperatrix! — откликнулись все присутствующие. И Лайза и Саймон радостно добавили свои голоса к этому восклицанию.
Императрица вновь посмотрела на чародейку, затем развернулась и в сопровождении гвардейцев скрылась за дверью. Лайза перевела дух и несколько раз моргнула.
— Приглашаем вас на торжественный ужин в честь послов, — торжественно произнес логофет, обращаясь к Лайзе и Саймону. — Возлюбленная императрица будет ожидать вас через полчаса в Бирюзовой зале.
— Где?
— Я провожу, — вызвалась Скорпи. — Раз уж я официально назначена вашим гидом, пора мне приступать к своим обязанностям!
Лайза оттянула пальцем ворот своей водолазки:
— Мне бы… освежиться.
— Разумеется, — кивнула Джулия. — Следуйте за мной.
Лайза сделала шаг к выходу. Остановилась. Вернулась к Саймону, который так и продолжал стоять, восторженно глядя на черную дверь, за которой скрылась императрица. Взяла барда за руку и повела за собой.
— Что это было?! — Лайза подняла мокрую голову от раковины и требовательно посмотрела в зеркало на Джулию. — Она… Я сама не своя была рядом с ней!
Баронесса привела чародейку в туалетную комнату, где та несколько минут умывалась холодной водой, и даже засунула голову под струю, приходя в себя. Джулия подошла к соседней раковине, целый ряд которых был установлен в мраморную столешницу под длинным зеркалом, и поправила выбившуюся прядь волос.
— Это нормально, — успокоила Скорпи чародейку. — Естественная реакция для первой встречи. Потом будет полегче. Немного. Ты еще молодец, хорошо держалась, говорить даже могла. А вот друг твой…
