— Ха-ха-ха!
— Кинулся бы чем-нибудь, да лень.
— Вот-вот, кинулся. Я ведь еще с первой встречи нашей помню, что ты любитель покидаться всякими шишками в людей! Что, думал не помню? Ха-ха, я все помню!
— Что?! Сама меня изводила всячески совершенно необоснованными подколами, вместо того, чтобы спать!
— Необоснованными? Это после твоего кулинарного шедевра-то они необоснованные?
Час быстро пролетел в приятном расслаблении и дружеских спорах, и незаметно томная нега сменилась бодростью и жаждой деятельности. Чародейка хихикала над бардом, который забыл уже о своих размятых мышцах и суставах, и теперь подпрыгивал от желания куда-нибудь идти.
— Ух! Я прямо чувствую, как наполняет меня новая сила! Беру назад все слова обидные, что про массажиста я говорил. Воистину, он маг и чудотворец. Меня прям распирает, как бы не лопнуть от энергии такой!
— Не волнуйся, — успокоила друга Лайза. — Через несколько часов пройдет, спать будешь сегодня как убитый.
— Мдя? Тогда надо поторопиться на императорский прием, коли так. Пока, значится, действует.
— Успеется. Ты лучше вот о чем подумай — что дарить императрице?
— Д-дарить?.. — заикнулся Саймон и даже прекратил свою беготню по комнате.
— Дарить, — кивнула Лайза. — Вы продолжайте, друг мой, продолжайте. Когда вы так бегаете в этом полотенце, активно жестикулируя, у меня какие-то смутные ассоциации возникают. Что-то там из древнего мира, тог и сенатских выступлений.
— Шутишь?
— Нет, почему это? — удивилась чародейка. — И правда возникают.
— Да я не про это, — отмахнулся Саймон. — Если хочешь, я тебе потом целое театральное представление изображу, "генерал Клавдий в Сенате". Ты про дары рассказывай давай.
— Ловлю на слове, — отметила девушка. — А про дары все просто и понятно. Я бы даже сказала — банально и незатейливо. Джулия прямым текстом нам сказала, что они нас считают за послов. Неведомо чего, правда, но пусть. А послы на приеме у правителя государства, в которое они прибыли с посольством, следуют церемониалу и протоколу. Коии предусматривают взаимное дарение всяких милых безделушек. Как знак взаимного уважения, симпатии и прочих добрых намерений.
— Ааа, да не рассказывай ты мне про дипломатический протокол и посольский обычай! Чай, не совсем уж варвар из глухой деревни пред тобой стоит, а цельный бард, который по долгу службы в разных местах отирался, в том числе и при дворах разных сиятельных, могущественных и влиятельных.
— Тогда что ты от меня хочешь? — пожала чародейка плечами, наливая себе еще стакан апельсинового сока.
