Ярко-голубой истец замолчал — и тотчас же там, за прозрачной броней стены, среди зеленой чащи, окутанной после дождя туманом испарений, появились большие светлые шары с короткими гибкими отростками. Они немного покрутились среди деревьев, словно приглядываясь к обстановке, — и вдруг разом, как по команде, полезли вверх по стволам.
— Древесный образ жизни был на первых порах сочтен их управляющими устройствами наиболее рациональным, — прокомментировал со своего места посланец Веги. — И роботы тут же начали приводить себя в соответствие с новыми условиями. Самоперекраиваться.
Действительно шары на Полигоне менялись прямо на глазах. В общем-то они уже не были шарами: туловища вытягивались, увенчиваясь овалами маленьких, как бы еще вчерне очерченных голов; гибкие отростки раздавались вширь, превращаясь в цепкие пятипалые конечности.
— Слушай, но роботы действительно потрясающие! — воскликнула Рина. — Ты видел что-нибудь подобное?
— Значит, я робот? — проговорил Лик, широко раскрытыми глазами глядя на экран, где скакали по ветвям недавние шары, уже окончательно принявшие облик обезьян. — Ерунда какая-то… — Он слез со своего стула и снова взобрался на колени к отцу.
— Для робота ты слишком непоседлив, — сказал Антон. — И давайте-ка, ребята, помолчим.
Между тем деревья на Полигоне стали редеть, отражая изменение климата, и роботы, продолжая свою стремительную эволюцию, начали один за другим спускаться на землю. Отдельные передовики уже осваивали искусство прямохождения.
И в этот самый интересный момент все они вдруг замерли на месте.
— Это я подал им команду, — объяснил посланец Веги, повернувшись к возвышению, где восседали судьи. — Пока достаточно… А теперь попрошу включить на Полигоне условия… ну, скажем, Третьей планеты Фомальгаута. Вашей родной планеты, уважаемый председательствующий.
— Я, собственно, не понимаю, чем вызвана эта странная просьба, проговорил рыбообразный председательствующий, подплыв к самой стенке своего наполненного жидким азотом сосуда. — Какое отношение могут иметь планеты Фомальгаута к данному вопросу?
Но так как представитель Веги настаивал, что это необходимо ему для более полного обоснования иска, — недоумевающий председатель в конце концов пошел ему навстречу.
Полигон померк, мгновенно скрытый от глаз непроницаемым занавесом опустившейся сверху стены. А когда через несколько минут стена взмыла вверх снова, — там, на Полигоне, уже плескался сумрачный азотный океан Третьей планеты Фомальгаута. И появившиеся откуда-то светлые шары с короткими гибкими отростками начали на глазах оцепеневшего зала быстро становиться все более похожими на рыбообразных аборигенов планеты…
