- Проводишь нас к нему - приказным тоном сказал хундертер. Повернулся к дружине, ткнул в ближайших воинов - вы четверо - с нами. Остальным охранять деревню. До моего возвращения старшим будет ценнер Штайн.
...Они подъехали к широко огороженной поляне, в центре которой стоял небольшой, потемневший от времени, но крепкий домишко. Забор был таков, что преградой не являлся, а просто обозначал границу: тонкие столбы с полтора аршина высотой были связаны друг с другом цепочкой из длинных жердей, прибитых к ним на трёх четвертях высоты. Калитки в заборе не было.
- Через забор идти нельзя, ловушки там. Отсюда звать надо, - промолвил староста. Хундертер подал рукой знак одному из дружинников, и тот, сняв с пояса сигнальный горн, проиграл сбор. И, через небольшую паузу ещё, раз. Дверь избушки распахнулась и в проёме показался человек. Хундертер махнул ему рукой, подзывая, и человек двинулся к ним. Шёл он не прямо, а по какому-то только ему ведомому пути, огибая места, в которых скрывалось что-то, невидимое постороннему глазу, но таившее в себе смертельную опасность.
Выйдя по этой замысловатой траектории к забору, человек прыжком перемахнул через слегу и подошёл к ожидавшим его людям. Он был среднего роста, худощав, но сила чувствовалась в нём. Одежду его составляли кожаные штаны, сапоги с короткими голенищами и кожаный же жилет. Тёмно-серые глаза смотрели спокойно из-под спадающих на высокий лоб длинных русых прядей. Приблизившись, он приложил правую руку к груди и поклонился. Дружинники ответили ему таким же поклоном, староста, кже слезший с лошади, поклонился земно, хундертер сдержанно наклонил голову.
- Для тебя есть работа, Охотник, - без лишнил слов начал бородатый воин.
- Кто? - Охотник сразу же принял предложенный деловой тон.
- Судя по всему, оборотень, - ответил хундертер.
- Где?
- Миль пятнадцать-семнадцать отсюда. Деревня Шварцвальд. Тебе она должна быть знакома.
- Да, двумя годами раньше... Значит, отродья Сатаны опять ходят по этой земле.
Охотник помрачнел и задумался. Какова плата? - спросил он через некоторое время. Вместо ответа хундертер вынул из седельной сумки кошелёк и бросил его Охотнику.
- Там пятьдесят золотых, - сказал хундертер, глядя, как Охотник взвешивает мешочек на руке. - Ещё сто получишь, когда принесёшь голову. Возьми всё, что тебе нужно, и едем. Сможешь осмотреть место гибели последней жертвы.
Возможно, это поможет тебе в твоём деле.
...Охотник вернулся в деревню через четверо суток. Крестьяне выбегали из своих домов, в которых они сидели безвылазно всё это время, трясясь от страха, не веря в защиту дружинников, и, возбуждённо переговариваясь, толпой следовали за Охотником, шедшим к дому старосты, в котором остановился хундертер. Одежда Охотника была заляпана грязью и запёкшейся кровью, на левой щеке горел свежий шрам. В правой руке он нёс мешок из грубой ткани.
