— Поторопись! — грубо окликнул меня Лугонг.
Секунду поколебавшись, я оттянул вырез одеяла и воротник куртки и просунул Дордже внутрь, прижав к голой груди левой рукой. Лугонг одобрительно кивнул.
— Сколько мне так держать? — спросил я.
— Можешь не держать, — равнодушно ответил он, — оно и так будет с тобой. На время…
И верно, едва я отпустил руку, артефакт словно прилип к моей груди.
— Учитель будет готов к закату, — произнес Лугонг, — а сейчас выйди и принеси дров. Нам нужен будет огонь.
— Он… Твой учитель? Как Тонпа? — попробовал я уточнить.
— Мой и других. Да, как Тонпа.
— Тонпа как Шенраб Мивоче?
— Нет, не как Шенраб. Просто сильный маг, — снисходительно ответил Лугонг.
— Почему он так выглядит? — не унимался я. — Ты извини, конечно, но я видел, что его кожа трескается до кости.
— В горах это обычное дело. Сухой воздух.
— Я не об этом… Почему он так выглядит, если он живой?!
— Я думал, ты знаешь… Ему больше ста лет. Последние несколько лет он находится в самадхи. Уверен, ты понимаешь, о чем я говорю. Это был единственный способ дождаться момента, когда ты принесешь Дордже. Сейчас он может спокойно уходить.
Я не стал заострять внимание на словах «когда ты принесешь Дордже». Я уже ясно сознавал, что не был свободен в своих решениях и поступках и что здесь ждали именно меня и с самого начала вели в это место.
Кучу хвороста я обнаружил справа от двери, когда вышел наружу. Укладывая сухие кривые палки на согнутые предплечья, я почувствовал, как глаза защипало от слез. Мне стало одиноко и страшно. Я вспомнил маму, наши походы в парк аттракционов, как мне было весело кататься на карусели и настоящем живом рыжем пони. Вспомнил, как соседская собака укусила меня за руку, когда я пытался угостить ее сливочной тянучкой; как мама прижимала меня к груди и ерошила мне волосы… И старый чемодан с чертовыми записками деда. Тоскливое предчувствие туманило мне рассудок. Набрав тяжеленную связку хвороста, я направился ко входу. У двери стоял Лугонг и пристально смотрел на меня. Мои слезы моментально высохли, и я почувствовал злую решимость дойти до конца и какую-то необычную для меня ненависть. Ненависть к Лугонгу, к этой мумии, горам и еще ко всему на свете…
— Чувствуешь что-нибудь необычное? — громко спросил Лугонг.
— Еще как чувствую! — сквозь зубы процедил я. — Вы все…
Внезапный спазм в ребрах сбил дыхание, и я ощутил, как Дордже шевельнулось на моей груди, давяще и нестерпимо горячо. Невыносимые судороги охватили все тело, и я скорчившись опустился на колени вслед за водопадом из хвороста. Судороги были столь сильны, что, скуля сквозь зубы, я ждал, когда лопнут все мои мышцы, внутренние органы и даже голова. Я провалился в глубокий обморок. Придя в себя, увидел улыбающееся лицо Лугонга. Он протягивал мне надтреснутую фарфоровую чашку с плескавшейся в ней черно-коричневой жижей.
